- Не-е-е-ет! - заверещала Щербиночка. - Это лагерь племени Теней! Лисам сюда нельзя!

Она бросилась на Сребросветицу и подпрыгнула, пытаясь ухватиться за шерсть старой кошки. Но Сребросветица легонько отбросила ее мягкой лапой с втянутыми когтями.

Калинушка и Орешек бросились на помощь сестре.

- Убирайся! Уноси свой хвост!

- Уходи! - пищали они наперебой.

Старые кошки выкатились на поляну, Щербиночка вскарабкалась на Сребросветицу и замолотила лапами по ее мягкому животу.

- Сдаешься? - вопила она. - Больше не будешь есть котят?

- Ох, нет, милая, больше не буду, честное слово! - пропыхтела старуха, давясь от хохота. Потом она села, отряхнулась и тяжело вздохнула. -Стара я стала для таких сражений! - Когда Щербиночка слезла, Сребросветица ласково посмотрела на нее и замурлыкала: - Ты настоящая воительница, моя хорошая! Твое племя будет тобой гордиться!

«Вот это точно! - с восторгом подумала Щербиночка. - Берегитесь меня злые лисы! И коты, и барсуки, и все-все-все!»

Глава III

Этой ночью Щербиночка никак не могла уснуть. Раньше она часто жаловалась на тесноту в детской, но теперь, когда Клочок и Паленолапый переселились в палатку оруженосцев, в детской поселилась пустота. Вихренница тоже ушла, вернулась в воинскую палатку, так что остались только Щербиночка с братом и сестрой, Солнцецветик да Дождевушка, со дня на день ожидающая рождения котят.

«Разве можно уснуть, если Дождевушка храпит, как барсучиха?» - с тоской подумала Щербиночка, ворочаясь на мягкой подстилке из мха и сосновой хвои.

- Ты успокоишься или нет? - сонно пробормотала Солнцецветик. - Великое Звездное племя, ни днем ни ночью от вас покоя нет!

«Это от меня покоя нет? - возмущенно фыркнула про себя Щербиночка. - Скажи это Дождевушке!»

Но вслух спорить с мамой она не посмела, поэтому только обиженно засопела и свернулась клубочком, накрыв нос хвостом. Сон не шел. Выждав еще немного, Щербиночка осторожно приоткрыла один глаз и посмотрела на Солнцецветик. Калинушка тихо посапывала под материнским животом, а Орешек беспокойно метался по подстилке, разбрасывая лапами хвою.

«Пусть Звездное племя пошлет ему хороший сон!» - подумала Щербиночка, с улыбкой глядя на брата.

Наконец она тоже заснула, но почти сразу же снова пробудилась, как будто от толчка. Серый рассвет просачивался сквозь ветки. Дождевушка по-прежнему заливалась храпом, Солнцецветик и Калинушка крепко спали, тесно прильнув друг к дружке, но Орешек продолжал метаться по своей подстилке, тихонько поскуливая от боли.

В следующее мгновение Щербиночка поняла, что ее разбудило - оказывается, у нее болел живот! И не просто болел, а скручивался узлом от режущих спазмов.

«Наверное, у Орешка тоже живот разболелся!» - догадался Щербиночка, бросив взгляд на корчившегося брата.

Щербиночка осторожно дотронулась до лапы Орешка.

- У тебя живот болит? - шепотом спросила она.

Орешек открыл глаза и уставился на нее мутным взглядом.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что у меня тоже болит! - пожаловалась Щербиночка, морщась от очередного спазма. Она перевернулась, прижалась животом к подстилке и стиснула зубы, пережидая боль. - Нужно разбудить Солнцецветик, - выдавила она. - Пусть она позовет Полынницу.

- Нет! - выпучил глаза Орешек. - Молчи, Щербиночка, прошу тебя!

- Почему? - поразилась она. Потом сощурила глаза и пристально посмотрела на брата: - Что ты натворил?

Но Орешек не успел ответить, потому что Солнцецветик подняла голову со своей подстилки и раздраженно зашипела:

- Да успокоитесь вы когда-нибудь или нет? Ночью порядочные коты спят, а не куролесят! Вы просто… - внезапно она сощурилась, строго посмотрела на обоих котят и резко спросила: - В чем дело?

- У нас животы болят, - выпалила Щербиночка и, не выдержав, завыла в голос: - Ой, как боля-а-а-а-а-ат! Позови Полынницу, пожа-а-а-луйста!

Она не успела даже договорить, как Солнцецветик осторожно поднялась, стараясь не потревожить спящую Калинушку, и бросилась к котятам.