- И не говори! - презрительно прошипел первый. - Этот вояка всюду водит за собой ученицу, чтобы она за него заступалась! Впрочем, чего еще ждать от домашнего?

Щербинка увидела, что Клокастый оцепенел.

«Как они посмели? - в бешенстве подумала она. - Как у них языки повернулись сказать ему такое?»

Клокастый выпустил когти и повернулся к коту, который его оскорбил.

- Как ты меня назвал? - тихо и страшно прорычал он. - Повтори это еще раз, чтобы я убедился, что не ослышался и имею полное право оторвать тебе уши!

«Нет! - ахнула про себя Щербинка. - Этого нельзя допустить! Сейчас Клокастый устроит драку прямо на Совете!»

Не помня себя, она бросилась между двумя разъяренными котами.

- Где ты услышал эту мерзость? - рявкнула она на воина племени Ветра.

- Да все об этом знают, подумаешь, тайна какая! - огрызнулся он. - Впрочем, я готов признать, что Клокастый неплохо сражается… для домашней размазни, разумеется.

Клокастый отпихнул Щербинку плечом, но тут раздался еще один голос:

- Что здесь происходит?

Щербинка подняла глаза и увидела Камышника, глашатая племени Ветра, который быстро шел к ним через папоротники. Его загривок стоял дыбом, взгляд прищуренных глаз не сулил ничего хорошего.

- Мы это… да так… Мы ничего, - начал запинаться один из воинов племени Ветра, опуская глаза. Куда только подевалась вся его наглая бравада!

- Марш на место! - перебил его Камышник. - Совет вот-вот начнется!

На какую-то долю мгновения Щербинке показалось, будто самый задиристый из котов заспорит, но тот, видимо, прекрасно знал, когда нужно прикусить язык. Поджав хвосты, наглецы поплелись к тому месту, где сидели их соплеменники. Камышник внимательно посмотрел на Щербинку и Клокастого, кивнул им и тоже отошел.

Но Клокастый не мог успокоиться. Он рвал когтями траву под лапами и шипел от ярости:

- Не выношу этих гадких сплетен!

Сердце Щербинки сжалось от жалости к нему.

«Как это ужасно - не знать своего отца!» - в который раз подумала она, с признательностью поглядев на Орляка. Она обожала своего отца и не могла даже представить, как жила бы без него!

- Ты… ты спрашивал Вихренницу о своем отце? - робко поинтересовалась Щербинка у Клокастого.

- Еще бы! - горько вздохнул молодой воин. - Сто раз спрашивал, но она ничего не говорит. Твердит, что это не важно, что я должен быть предан племени и не думать о всякой ерунде.

Но Щербинка прекрасно видела, что для Клокастого это совсем не ерунда.

- А Паленолапый? Он что-нибудь знает?

Клокастый пожал плечами.

- Ему на это наплевать. А вот я… - он не договорил и замолчал.

Щербинка вытянула хвост, чтобы погладить Клокастого по плечу, но тут над поляной разнесся зычный призыв:

- Коты четырех племен!

Подняв глаза к Скале, Щербинка увидела, что впереди стоит Сосновая Звезда, предводитель Грозового племени. Значит, сегодня он будет открывать Совет.

Они с Клокастым поспешили занять свои места и больше не разговаривали.

Все время, пока шел Совет, Щербинка думала о Клокастом.

«Я этого так не оставлю! - решила она, наконец. - Я придумаю, как ему помочь!»

Позже, лежа на своей подстилке в палатке оруженосцев, Щербинка снова и снова возвращалась мыслями к происшествию на Совете. Несмотря на страшную усталость, она никак не могла уснуть.

«Я всегда знала, кто мои мама и папа, - думала Щербинка. - Даже если Орляк когда-нибудь умрет… я буду его помнить. Нет, это, конечно, будет еще очень-очень нескоро, но все равно… И мне очень нравится, что я похожа на Солнцецветик, - добавила она про себя, лизнув свой густой пушистый хвост.