- Я знаю, где это! - воскликнула Щербинка. - Как ты думаешь, я найду отца Клокастого, если схожу туда? - Радостное волнение иголочками покалывало ее лапы, сердце сладко билось от надежды.

- Понятия не имею, - ответила старая кошка, снова укладываясь на свою подстилку. - Только глупостей не наделай, поняла?

- Не буду, честное слово!

Окрыленная, Щербинка выбралась из палатки старейшин и как раз вовремя - Оленуха только что вышла на поляну.

«Пожалуй, сегодня днем времени на поиски не будет, - решила про себя Щербинка. - Но ночью… Я помогу Клокастому узнать правду!»

Этим вечером Щербинка никак не могла дождаться, когда ее соседи по палатке, наконец, угомонятся и уснут. Усталые Орехолап и Паленолапый почти сразу же свернулись клубками и засопели. Правда, Калиночка дольше, чем нужно, вылизывала свой хвост, прежде чем решила, что тот выглядит превосходно, чтобы им можно было укрыться. Зато Лисолапка и Волчонок устроили целое представление. Они болтали, как пара скворцов, так что Щербинке мучительно захотелось как следует пройтись им когтями по ушам.

- Да заткнетесь вы или нет? - наконец, не выдержала она. - Дайте поспать!

- Ты нам не наставница! - мгновенно отрезала Лисолапка. - И не указывай нам!

И оба несносных оруженосца, как ни в чем не бывало, продолжили чесать языками, оставив Щербинку злиться от бессильной ярости. К счастью, вскоре оруженосцы начали позевывать, а потом и вовсе умолкли, так что в палатке воцарилась благословенная тишина и мерное сопение спящих.

Щербинка выждала еще немного, потом встала и бесшумно вышла из палатки.

Чистое ночное небо распростерлось над лагерем, луна заливала палатки призрачным бледным сиянием. При этом свете светлая крапчатая Крапивка, сторожившая лагерь, казалась сделанной изо льда.

«Нет, не нужно, чтобы она приставала к нам с расспросами, - решила Щербинка. - Выйдем в лес через поганое место!»

Осторожно, перебегая от одной лужицы тени к другой, она пересекла поляну и подкралась к палатке воителей. Обойдя ее, Щербинка разглядела сквозь ветки бок Клокастого, но тот лежал так далеко, что она не могла дотянуться до него лапой.

- Клокастый! - прошипела Щербинка. - Проснись!

Она опасалась, что он спит так крепко, что не услышит, но Клокастый почти сразу зашевелился, поднял голову и стал искать глазами источник звука. Судя по всему, он думал, что его окликает кто-то из воинов.

- Я тут, снаружи! - прошептала Щербинка. - Это я!

Клокастый прижался носом к веткам, посмотрел на нее:

- Чего тебе?

- Вылезай! Мне нужно тебе кое-что сказать!

Несколько мгновений Клокастый молчал, потом кивнул.

- Ладно, сейчас!

Щербинка стала ждать, лихорадочно втягивая и выпуская когти. Наконец, Клокастый, зевая во всю пасть, вышел к ней и сонно моргнул.

- Чего надо? - грубо спросил он.

- Я не могу тут сказать, - быстро ответила Щербинка. - Пойдем в лес.

Клокастый вытаращил глаза, но промолчал. Видимо, решил не тратить силы на пререкания.

- Только нельзя, чтобы нас Крапивка увидела, - прошептала Щербинка. - Иди за мной, выйдем через поганое место.

Она на цыпочках пробежала к узкому лазу, устроенному за палаткой воителей, юркнула в туннель и с облегчением перевела дух, когда лагерь остался позади. Лес стоял тихий, пахло едва пробивающейся зеленью и влажной землей. Где- то неподалеку журчал ручеек, из зарослей доносился едва слышный шорох дичи, но сейчас было не время для охоты.

- В чем дело, в конце концов? - рявкнул Клокастый, останавливаясь рядом с Щербинкой. - Зачем ты разбудила меня среди ночи и притащила сюда?

Щербинка с победным видом повернулась к нему:

- Мы идем искать твоего отца!

Клокастый попятился. Потом в его глазах сверкнул гнев:

- Совсем спятила?

- Ты что? - опешила Щербинка.