- С-спасибо! - прохрипела Щербатая.

Вид Клокастого поразил ее. Глаза у него были совершенно дикие, морду перекосил безумный страх.

- Зачем они сюда пришли? - провыл он, затравленно глядя на Щербатую. - Чего им нужно?

- Мне кажется, они ищут Ржавку и Валуна! - ответила Щербатая, а про себя в отчаянии подумала: «Если бы Остроцветик и Саламандра не были такими мышеголовыми, и не бахвалились перед Джемом, ничего этого не было бы!»

Клокастый разинул пасть, чтобы что-то сказать, но тут над поляной пронесся новый визг.

- Помогите! Скорее! Они рвутся в детскую!

Обернувшись, Щербатая увидела Калинку и Мышастого, которые загораживали собой вход в детскую и пытались отогнать оттуда целую свору разъяренных котов.

- Они нападают на королев! - взревел Клокастый, бросаясь к детской. - Подонки! У них нет чести!

Щербатая помчалась следом за ним, и они вместе набросились на бродяг сзади. Завязалась жестокая схватка. Какое-то время Щербатая вслепую разила лапами во все стороны, сражаясь сразу против трех или четырех котов, но потом подоспевшие товарищи оттеснили нападавших прочь от входа в детскую.

Щербатая увидела, как Клокастый помчался в кусты за одним из удирающих противников.

Не успела она перевести дух, как на ее плечо обрушился тяжелый удар. Щербатая едва не упала, а когда сумела кое-как нащупать лапами землю, то увидела перед собой рыжего Джема. Огромный кот снова замахнулся, но Щербатая больше не позволила ему застать себя врасплох. Увернувшись от удара, она поднырнула под расставленные лапы Джема и прошлась когтями по его груди. Джем с визгом ринулся на нее и, коты, сцепившись, покатились по поляне.

- Вы не имеете права силой удерживать у себя наших котов! - ревел Джем, размахивая когтями.

- Они сами к нам пришли! - прохрипела Щербатая. - И сами хотят остаться с нами!

Но Джем пропустил ее слова мимо ушей. Щербатая поняла, что должна остановить эту нелепую битву, грозящую обернуться катастрофой для племени. Неимоверным усилием она вырвалась из лап Джема, оставив в его когтях клочья своей густой серой шерсти, и лихорадочно огляделась, ища глазами предводителя.

- Кедрозвезд! - завизжала она, пытаясь перекричать рев битвы.

Вскоре она увидела предводителя, который дрался с одним из нападавших, царапая его когтями по ушам. Когда бродяга, не выдержав натиска тренированного воина, развернулся и шмыгнул в тень на краю лагеря, Щербатая стала пробираться к предводителю, чтобы поговорить с ним до того, как он снова вступит в бой.

- Кедрозвезд! - провизжала она. - Я знаю, в чем дело!

Когти предводителя грозно сверкнули в звездном свете.

- Я тоже знаю! - прорычал он. - Это вторжение!

- Нет, - прошипела Щербатая. - Я знаю, почему они на нас напали!

- И почему же? - рявкнул Кедрозвезд. Судя по всему, он даже не слышал, что вопил Джем, вбегая в лагерь.

- Когда мы вчера патрулировали территорию, то случайно проговорились домашнему коту о том, что Ржавка и Валун теперь живут в нашем племени! - выпалила Щербатая. - Скорее всего, эти коты решили, будто мы держим их в плену! Они пришли освободить их!

- Но это же чушь! - взревел Кедрозвезд.

Щербатая кивнула:

- Еще какая! Только они об этом не знают.

Словно в подтверждении ее слов из толпы выскочил Джем, весь покрытый рваными отметинами когтей. Он обливался кровью, но все еще твердо стоял на лапах и, судя по его грозному виду, был готов драться до конца.

- Мы знаем, что Рыжая и Валун здесь, - громко прорычал он. - Верните их нам!

Кедрозвезд повернулся к нему.

- Ржавки и Валуна сейчас нет в лагере, - прорычал он, хлестнув хвостом. - Они в патрулировании. Но я даю вам слово предводителя, что они не пленники!

Джем еще сильнее поднял рыжий загривок.