- Стойте! - мяукнула она в спины удаляющимся патрульным. - Кажется, у нас нарушители! Из племени Ветра!

Хитроглазый резко обернулся.

- Где?

Щербатая указала ушами на кустик травы, и ее товарищи обступили его со всех сторон.

- Это они, нет никаких сомнений, - кивнула Янтарница. - Запах совсем свежий.

- Давайте попробуем взять след, - негромко мяукнул Хитроглазый. - Только тихо! Они могут быть где-то совсем рядом.

Патрульные забегали по траве, втягивая воздух. Волкогрив первый нашел новые следы нарушителей и подал знак хвостом. Хитроглазый вновь занял место впереди и пошел по следу.

«Как смеют эти блохастые шкуры переходить нашу границу? - возмущенно думала Щербатая. - Они ложно обвиняют нас в нарушении, а сами топчут нашу территорию своими грязными лапами!»

Как и ожидалось, след привел к туннелю. Но не успели патрульные выйти из березовой рощи и приблизиться к Гремящей Тропе, как наткнулись на четырех котов, уверенно разгуливавших по территории племени Теней. Щербатая знала их всех по предыдущим Советам: это были Светлячок, молодой воин Лучехвост, здоровяк Рыжецап со своим учеником Землелапом.

- Во имя Звездного племени, что вы тут делаете? - громко спросил Хитроглазый.

Четверо воинов племени Ветра вздрогнули от неожиданности и обернулись. Щербатая успела заметить виноватое выражение, мелькнувшее в их глазах, которое, впрочем, почти сразу же сменилось вызовом.

Светлячок вышла вперед.

- Мы обнаружили запах племени Теней на нашей территории! - заявила она.

- Это ложь! - в бешенстве рявкнул Хитроглазый. Шерсть на его загривке зашевелилась, начиная подниматься.

Щербатая вышла вперед и встала за его плечом. Она прекрасно видела ребра, выступавшие из-под серой шкуры воина.

«Неужели воины Ветра не видят, что мы настолько ослабели от голода, что едва можем дойти до границы собственной территории?»

- Но даже если бы мы нарушили Воинский закон и побывали на вашей территории, - громко воскликнула Янтарница, - то это все равно не дает вам право находиться здесь! - Она грозно шагнула навстречу нарушителям: - Убирайтесь вон!

- А может, останемся и как следует оглядимся? - с нескрываемой насмешкой спросил Землелап, заглядывая в глаза наставника. - Я не думаю, что эти заморыши смогут нам помешать!

Не говоря ни слова, Щербатая и ее товарищи выстроились в боевую цепь. Грудь Щербатой прожгла ослепительная вспышка гнева.

«Племя Теней сильно! Как смеют воины племени Ветра так разговаривать с нами? Когда мы были сыты и полны сил, мы никогда не вторгались на их территорию и не вели себя, как дикари, не знающие правил Воинского закона!»

- Вот что, - тихо и медленно произнес Хитроглазый. - Вы прекрасно знаете, что нарушаете закон. Уходите сейчас же, если хотите избежать драки!

Но коты из племени Ветра даже не пошевелились.

Щербатая почувствовала, как напряжение искрами пробегает по ее телу от ушей до хвоста, потрескивает в шерсти. Она выпустила когти.

- А если мы не уйдем? - осклабился Рыжецап. - Неужели вы нас съедите?!

Хитроглазый с пронзительным визгом бросился на него. Остальные тоже не остались на месте. Как только коты схлестнулись, Щербатая сразу же почувствовала острую боль, впившуюся ей в плечо, и пошатнулась, едва не упав.

Лучехвост бросился на нее, и Щербатая, превозмогая боль, попыталась защититься. Но тут она увидела рядом с собой Янтарницу, всю в крови из глубокой рваной раны на боку. Когда Светлячок снова ударила ее окровавленными когтями, Щербатая завизжала от боли и повалилась на землю. Жуткие видения вихрем пронеслись перед ее угасающим взором: клочья окровавленной шерсти, глубокие раны, кровь, ручьем хлещущая из горла. Она еще успела почувствовать, как когти Лучехвоста раздирают ее шкуру до мяса, но в ответ лишь слабо засучила лапами, как испуганный котенок, попавший в зубы хищнику.