В следующий миг возникла ослепительная вспышка молнии, сопровождаемая тяжёлым раскатом грома. Дождь лил сплошным потоком, полностью лишив возможности видеть что-то вокруг.

Задыхаясь, Нэнси попыталась спрятаться в кабине, но другие пассажиры перекрыли проход, пытаясь пролезть туда же. В этом столпотворении она не могла больше видеть преследуемого ею человека.

Вдруг слева по курсу раздался пронзительный гудок двигающейся им навстречу лодки. Паром резко отклонился в сторону, чтобы избежать столкновения, но было поздно.

Два корабля с огромной силой врезались друг в друга. Отлетев в сторону, Нэнси вдруг поняла, что скользит вниз по накренившейся палубе.

Глава 3. Потерянная формула

С трудом удерживаясь на ногах, Нэнси ухватилась за перила. Плакали дети. Мужчины и женщины пронзительно кричали, пытаясь протиснуться в салон в поисках спасения.

- Сохраняйте спокойствие! – кричал матрос на палубе, пытаясь предотвратить панику. – Кораблю ничего не угрожает, мы скоро причалим.

Нэнси повторила его сообщение для тех, кто оказался с ней рядом. Она помогала людям подняться на ноги и пыталась утешить детей.

Когда стало ясно, что судно не было повреждено ниже ватерлинии, пассажиры успокоились. Но они продолжали толпиться на палубах, в то время как побитый паром медленно скользил в сторону Ривер-Хайтс.

Вспомнив, с какой целью она оказалась на борту, Нэнси ещё раз осмотрелась в поисках подозреваемого воришки. Она решила, что это была безнадёжная затея, искать его в такой толпе. Но как только паром подошёл к причалу, она увидела его.

Он стоял рядом с человеком, у которого была ранена правая нога. С отвращением она увидела, как подозреваемый украдкой сунул руку в карман чужого пальто и вытащил бумажник. Теперь она была убеждена, что это именно он украл кошелёк Фрэнсиса Баума.

- Держите вора! - закричала Нэнси, но из-за стоявшего шума её предупреждение никто не услышал.

Она пыталась протиснуться вперёд, но толпа не дала ей сдвинуться больше чем на несколько футов. Паром был готов к выгрузке пассажиров. Вор был первым в очереди на берег.

К тому времени как она выбралась на причал, он уже исчез. Нэнси была потрясена. “По крайней мере, я могу сообщить полиции точное описание карманника, - подумала она. - Ему около тридцати, среднего роста, каштановые волосы, ходит короткими быстрыми шагами”.

Она увидела офицера полиции и рассказала ему о карманнике. Он записал всё в свою записную книгу и поблагодарил её.

Всё ещё шёл дождь, поэтому Нэнси поймала такси и поехала домой. Она позвонила в звонок у боковой двери. Миссис Груин, милая женщина средних лет, открыла дверь и ахнула при виде девушки.

- Нэнси, где ты была? - спросила она. – Когда же ты научишься носить с собой зонт?

- Никогда, - юная сыщица рассмеялась, сбрасывая насквозь промокшие туфли перед лестницей.

- Ты пообедала? - спросила экономка.

- Нет, я только перехватила сэндвич, - ответила Нэнси. - Но, пожалуйста, не беспокойся. Я подожду до ужина.

- Хорошо, - сказала миссис Груин. - А вот и твой отец, если я не ошибаюсь.

На подъездную дорожку въехал автомобиль. Нэнси поспешила в свою комнату, переоделась в сухую одежду и сбежала вниз, чтобы приветствовать его.

- Что такое, папа! - воскликнула она. - Что случилось? Ты выглядишь так, будто готов кого-нибудь съесть.

- Я потерял мой запасной бумажник, - коротко сказал мистер Дрю. – И боюсь, он был украден.

- Украден! Как это произошло? - спросила Нэнси.

- Не знаю точно. Я видел его примерно час назад.

- Надеюсь, в нём было не много денег.

- К сожалению, достаточно, не говоря уже о нескольких важных бумагах. Деньги были не мои, - объяснил мистер Дрю. - Это было пожертвование местному клубу для мальчиков.