— А если он газету выкинул?

— Тогда отнесем к виолончелисту. Уж он-то узнает собственную шляпу!

— Но ты говорила, что не уверена, заменили ему шляпу на самом деле, или он только притворяется.

— Правда, но в любом случае нужно как-то действовать, а, рассматривая гнезда ремезов, мы ничего не узнаем. Одевайся и пошли!

Мацек умел быстро одеваться по тревоге. Он сунул ноги в резиновые сапоги, натянул свитер, набросил куртку, повесил на одно плечо фотоаппарат, на другое бинокль — и был готов. Мне он очень понравился, потому что выглядел как знаменитый путешественник Нансен, не хватало только бороды.

— Зачем тебе фотоаппарат и бинокль? — полюбопытствовала я.

— Никогда не знаешь, не появится ли вдруг какая-нибудь редкая птица. В прошлом году на озерах я наткнулся на журавлиное гнездо, но не смог его сфотографировать из-за отсутствия фотоаппарата.

— Слушай, Мацек, — заметила я. — Мы выбираемся за птицами или за шляпой?

— Никогда не известно, что может случиться, — улыбнулся Мацек.

На улице Шутка под сенью старых тополей и белых кленов царила египетская тьма. Я с трудом отыскала калитку, через которую вчера выходил Франт. К сожалению, калитка была заперта, а на столбе к тому же висела табличка с надписью: «ВНИМАНИЕ, ЗЛАЯ СОБАКА!»

— Это здесь, — сказала я.

— Удачное же местечко ты выбрала! Не хватало еще, чтоб собака порвала мне брюки.

Я всмотрелась в глубину сада, но там не было ни единой живой души. Не было даже злой собаки. Заросшая травой стежка изогнулась дугой в сторону высоких деревьев, из-за которых выглядывал дом с красной черепичной крышей. Было тихо. Дом, казалось, вымер. В темноте что-то шуршало и негромко постукивало. Быть может, это дождь стучал по листве, и вода булькала в водосточных трубах. По спине у меня побежали мурашки, я почувствовала, что меня бросило в пот.

— И чего мы ждем? — спросил Мацек.

— Ждем Франта, — отрезала я.

— Ты же видишь, что калитка заперта на ключ.

— Но если есть замок, то это значит, что калитка открывается.

— Конечно. Но здесь совершенно пусто, будто в доме никто не живет.

— Уверена, что именно здесь Франт спрятал шляпу.

— Если и спрятал, ты ничего не сможешь сделать, так как туда не войдешь.

— Увидим… — Я упрямо стояла на своем, хотя, признаться, охотнее всего смоталась бы отсюда куда глаза глядят. Но от этого меня удерживало присутствие орнитолога. Еще подумал бы о девчонках плохо. Приложив ко рту сложенные рупором ладони, я громко прокричала: — Эй! Эй! Ау! Пожалуйста! Я принесла розы! Эй! Эй! Ау!

Мне отвечало только эхо.

— Не надрывайся, Девятка, а то распугаешь голубей, — незамедлительно вступился Мацек.

Разумеется, для него голуби важнее шляпы. Хорош, нечего сказать. Не шевельнул даже пальцем и еще смеет предъявлять претензии! Наперекор ему я завопила еще громче. И тогда из сада до нас донесся хриплый низкий голос:

— Кто это там расшумелся? Никого нет дома.

— Как это нет, если кто-то отвечает, — не уступала я.

— Повторяю, дома никого нет. Все пошли на обедню в костел.

— Мы по важному делу! — настаивала я скорее по инерции, чем из желания продолжить разговор.

— Сейчас, — отозвался тот же низкий голос, доносившийся, казалось, из-под земли. И тут из-за кустов появилась старуха, сгорбленная, худющая и костлявая. Спрятавшись от дождя под наброшенным на голову черным фартуком, она медленно направилась по тропинке к нам, словно привидение.