Все направились в столовую, где был камин. В этой комнате шкафов не было, зато в кирпичной стене была ниша, в которой стояла красивая ваза.

   -А внизу есть какие-нибудь другие шкафы? - спросила Нэнси, как бы невзначай посмотрев на часы.

   -Нет, - ответила женщина.

   В этот момент в комнату вошёл Карл Дрисколл. Он уставился на девушек, потом сухо кивнул, явно недовольный их присутствием. Нэнси подумала, не оторвали ли они его от какого-то дела. Будто погружённая в свои мысли, она подошла к окну. Вдруг Нэнси спросила:

   -Кто эта рыжеволосая девушка на пляже? Вы её знаете?

   Вопрос произвёл поразительный эффект. Дрисколлы бросились к окну и посмотрели на утёс. Сесили можно было увидеть чуть ниже него. Теперь она повернулась так, будто направлялась к туманному берегу озера. Пробормотав какие-то извинения, Карл Дрисколл побежал на кухню. Девушки не посмели следовать за ними, но услышали, как мягко закрылась дверь, и по подвальной лестнице простучали шаги.

   Нэнси продолжала смотреть в окно, и через две минуты она увидела двух мужчин на пляже - Карл Дрисколл и его брат Винс! Как они попали туда, ведь она не видела, чтобы они покидали дом? “Теперь я уверена, что они используют подземный ход”, - подумала Нэнси. Мужчины припустили в сторону скрытого туманом берега озера и скрылись за поворотом. Сесили уже не было видно.

   С трудом Нэнси сохраняла спокойствие. Она была уверена, что её уловка сработала! Другую рыжеволосую девушку держали в доме, и Дрисколлы решили, что она сбежала!

   “Теперь поищем пленницу!” - подумала Нэнси.

Глава 17. Таинственный пляжный домик

   Раздумывая, как бы попасть наверх, чтобы проверить комнату с «бычьим глазом», Нэнси увидела, что миссис Дрисколл пристально смотрит на неё, Бесс и Джорджи.

   -Думаю, вы достаточно тут всё осмотрели, - сказала женщина чётко. - Вам лучше сейчас уйти.

   Нэнси знала, что не стоит форсировать события. Разочарованные, они поблагодарили миссис Дрисколл и вышли на улицу.

   -Надеюсь, что мужчины не догнали Сесили, - проговорила Бесс озабоченно.

   Джорджи усмехнулась.

   -У неё была хорошая фора. Уверена, она потихоньку вернулась и теперь в безопасности ждёт нас в коттедже.

   Девушки задержались рядом с домом, скрытые среди деревьев. На этом месте они должны были встретиться с ребятами, которые подошли несколько минут спустя.

   -Как успехи? - спросила их Нэнси.

   Нед ответил:

   -Никто не выходил из дома.

   Нэнси объяснила, что случилось, и ребята тихонько присвистнули.

   -Вот это да! - сказал Берт. - Братья Дрисколлы действительно клюнули!

   -Да, - согласилась Нэнси. - Но мне жаль, что мы не смогли подняться наверх.

   Внезапно Бесс предупредила:

   -Шшш! Идёт миссис Дрисколл с близнецами.

   Все шестеро неподвижно замерли в убежище. Однако, женщина, казалось, и не собирается никого искать. Таща по ребенку в каждой руке, она поспешила вниз с утёса и отправилась вдоль берега в том направлении, где скрылись её муж и деверь.

   -Вот он, наш шанс! - сказала Нэнси. - Если девушку держат в доме, мы должны освободить её!

   Все поспешили к двери. Она была заперта, как и дверь на кухне.

   Нэнси повернулась к Неду и показала на круглое окно, которое было открыто.

   -Как думаешь, ты сможешь забросить камень в то окно?

   Нед с уверенностью согласился. Пока вся компания двинулась через лес к противоположной стене дома, он начал искать подходящий камень.