— Смотрите-ка! — воскликнул Боб. — Дорога закрыта.

До хутора оставалось метров семьсот. Дорогу перегораживала груда камней. На ее вершине торчала палка с красным фонарем и плакатом:

ОПАСНО ВЕДУТСЯ ВЗРЫВНЫЕ РАБОТЫ

Никакой возможности объехать завал не было: с двух сторон шоссе тесно стояли деревья.

— Что будем делать? — растерянно спросила Бесс.

Боб предложил свернуть на проселочную дорогу и подъехать к хутору с Дрюгой стороны. Объезд занял минут двадцать. Но когда они приблизились к хутору на расстояние полукилометра, их снова остановила преграда: на сей раз это были кусты, сваленные кучей между двумя крутыми насыпями.

Нэнси огляделась; в этом месте вокруг дороги не было деревьев.

— Что ж, пойдем пешком, напрямик через поле!

— Думаешь, это будет такая уж легкая прогулка? — заметила Бесс.

— А что делать?.. Не понимаю, почему была перегорожена первая дорога? Не видно, чтобы там велись какие-нибудь работы.

По мнению Нэнси, плакат, укрепленный на груде камней, мог означать или то, что дорогу собираются взрывать, или то, что где-то возле нее заложен динамит. Она допускала и Дрюгой вариант: преграды эти сооружены для того, чтобы помешать кому бы то ни было подъехать к хутору.

— Почему бы нам не позвонить в полицию и не предоставить ей возможность действовать по своему усмотрению? — предложила Бесс.

— Ты забываешь, что Нед, может быть, находится в эти минуты на хуторе и подвергается опасности, — напомнила Джорджи. — Нечего тянуть, пошли!

— Я лучше подожду в машине, — сказала Бесс. Дэниел тоже решил остаться.

— Оставлять тут ее одну слишком опасно, — объяснил он.

Нэнси, Джорджи и Боб поднялись на насыпь и двинулись через поле, стараясь производить как можно меньше шума.

Заброшенный дом был погружен во тьму. Они обогнули небольшую рощицу, чтобы подойти к дому с тыла.

ВДрюг Нэнси остановилась и вытянула руку. Джорджи и Боб посмотрели в том направлении, куда она показывала. Там, освещенный луной, стоял вертолет.

— Это тот самый, с дистанционным управлением? — спросил Боб, пригнувшись к уху Нэнси.

— Да. Если Кроссон и Нед прилетели на нем, они, наверное, на борту.

Ребята бросились к вертолету. Но едва они пробежали несколько метров, как пропеллеры вертолета завертелись и машина, рокоча, поднялась в воздух.

Нэнси не могла удержаться и крикнула:

— Нед, ты там? Нед, ты на борту?..

Джорджи и Боб закричали тоже… Но никакого ответа, никакого знака они так и не дождались. Может быть, на борту их не было слышно из-за шума моторов? А может, в вертолете никого нет? Тогда где находится тот, кто этот полет программировал: поблизости или где-нибудь далеко?

Дрюзья подошли к дому. Дверь, как и раньше, не была закрыта. Они вошли, включили фонарики и тщательно осмотрели каждый уголок, держась так, чтобы невидимый противник не застал их врасплох.

Наконец весь дом, включая и каморку для белья, был обследован.

— Здесь Неда нет, — грустно констатировала Нэнси. — Думаю, он был в вертолете… Куда же его увезли?

Одно она знала точно: вертолет — если, конечно, он не сменил направление в воздухе — взял курс не в ту сторону, где были болото и хижина. Но в таком случае куда он улетел?

— Все-таки лучше бы позвонить в полицию, — сказал Боб.