Нэнси и Джорджи также помылись и переоделись; потом все трое пошли в столовую, где Боб и Дэниел уже ждали их с ужином. Покончив с едой, мальчики сообщили, что должны пойти на вечерние лекции.

— Не обижайтесь, что не сможем сегодня вечером вас развлекать, — сокрушенно сказал Дэниел. — Восполним в следующий раз. Обещаем.

— Ничего, на сегодня у нас развлечений было достаточно, — засмеялась Бесс. — Так что учитесь спокойно.

И они с Джорджи пошли поболтать к Дрюгим студентам.

А Нэнси вернулась к себе и стала внимательно перечитывать исписанные рукой Неда листки. Потом взяла лупу и осмотрела их со всех сторон. Но так и не нашла ни малейших указаний ни на причину, почему Нед был похищен, ни на место, куда его могли увезти.

Погруженная в свои размышления, Нэнси сидела в комнате, глядя в пространство. ВДрюг ей пришла в голову странная мысль. Она плотно закрыла дверь, выходящую в коридор, и погасила весь свет. Потом повернулась к бумагам… и вскрикнула от удивления. На одном из листков ярко выделялась, нарисованная флюоресцирующими чернилами, точная копия глаза, который они видели в музее Андерсона!

«Вот тебе на!.. Что же все это значит?» — растерянно думала Нэнси.

Она ломала голову, как же этот рисунок попал на листок… Может, он был сделан Недом незадолго до похищения? Или ее Дрюг каким-то образом Ухитрился заполучить один из блокнотов, находившихся в подпольной лаборатории?..

Нэнси вспомнила: в одной из записей Нед говорит, что не может удаляться от своей кушетки… Выходит, листки, на которых он вел свой тюремный дневник, вырваны из блокнота, что был при нем, когда его привезли в хижину.

«Но то, что он пишет тут, никак не объясняет, имел ли он какое-нибудь отношение к светящемуся глазу…» — думала Нэнси.

Она включила свет. Вскоре вернулись Бесс и Джорджи.

— Хотите, покажу кое-что интересное? — сказала им Нэнси. — Погасите-ка лампы!

Увидев светящийся глаз, девушки на какое-то время потеряли дар речи.

— Мне кажется, Нед придумал что-то из ряда вон выходящее и попытался сообщить об этом на листке, который мы нашли, — сказала Нэнси. — Может, это открытие прямо и не связано с горящим глазом, который мы видели в музее. Просто он увидел, как эта штука действует, м стал искать способ ее усовершенствования. А сейчас кто-то завладел его изобретением, использовал его в своих целях, даже, может быть, продал формулу…

В этот момент в дверях появились Боб и Дэниел. Тут настал их черед раскрыть рты от изумления.

И вДрюг Нэнси осенило. Она включила свет и многозначительно обвела взглядом Дрюзей…

ПОБЕГ

— Идея вот в чем, — сказала Нэнси ребятам, которые нетерпеливо сгрудились вокруг нее. — Мы ведь твердо знаем, что Кроссон использовал как убежище старый дом на хуторе. Так что <если похититель — он, то он вполне мог увезти туда Неда.

— Логично, — согласилась Джорджи.

Бесс добавила, что если так, то преступник держит Неда, скорее всего, в подвале. Кому придет в голову туда заглянуть?

— Тоже логично, — улыбнулся Дэниел, переглядываясь с Бесс.

— В таком случае надо немедленно ехать туда спасать Неда, — заявила Джорджи.

__ Да, — твердо сказала Нэнси. — И вот еще что: Кроссон, думаю, останется там только до рассвета. Кто из вас согласен отправиться туда со мной прямо сейчас?

Все вскочили, возбужденные, готовые к бою: ведь речь шла о судьбе, а может быть, о жизни их Дрюга. Боб сел за руль, что дало Нэнси возможность сосредоточиться на стоящей перед ними задаче, в которой было так много неизвестных.