— Похоже, ты добыла важную улику, — заметила Джорджи.

— Будем надеяться. — Нэнси крепче стиснула руль. — Мы узнаем больше, когда прочитаем ленту… Но сейчас меня больше всего беспокоит, что секретарша сразу обнаружит пропажу катушки; Такая досада! — огорченно воскликнула она. — У меня не было времени поставить Дрюгую!

Когда студгородок остался милях в двух позади, Нэнси взглянула в зеркало заднего вида.

— Видишь позади бежевую машину? — сказала она Джорджи. — Она идет следом за нами от самого университета.

Джорджи вытянула шею.

— Интересно, кто бы это мог быть?

В этот миг бежевую машину обогнал черный фургон с затемненными стеклами и, с ревом набирая скорость, поравнялся с ними.

— Берегись! — вскрикнула Джорджи, когда фургон, приблизившись вплотную, стал прижимать их к обочине. — Он пытается сбросить нас с шоссе!

Нэнси, судорожно вцепившись в руль, резко нажала на тормоза. Но фургон продолжал теснить их к обочине.

Несколько мгновений Нэнси отчаянно сопротивлялась, пытаясь удержать машину на шоссе. Но все ее усилия оказались напрасными. «Мустанг» съехал с полотна дороги и вот-вот должен был сверзиться вниз.

НОВЫЙ ПОВОРОТ ДЕЛА

— Держись! — крикнула Нэнси, выворачивая руль. Перевалившись через край насыпи, машина, прыгая и кренясь, помчалась по крутому откосу.

Неожиданно «мустанг» врезался в гущу кустарника и остановился. Ошеломленная всем происшедшим, Нэнси медленно выбралась из машины.

— Ты в порядке? — спросила она поДрюгу.

Джорджи рассматривала царапину на руке.

— Ну и ну! — воскликнула она. — Мы же были на волосок от смерти. Еще чуть-чуть — и нам крышка!

Нэнси посмотрела вдаль, где склон был намного круче.

— Случись это метров на двести дальше, — заметила она, — костей бы нам не собрать…

— Еще повезло, что мы не врезались в дерево, — сказала Джорджи, вылезая из машины.

— Кто-то явно не хочет, чтобы мы продолжали расследование, — проговорила Нэнси, осматривая вмятину на решетке радиатора.

Вскоре раздался вой приближающихся полицейских сирен. Через несколько минут на откосе показались двое местных полицейских, а следом за ними — два фельдшера.

— Мы здесь, — окликнула их Нэнси.

— Пострадавшие есть? — крикнул, направляясь к ним, полицейский.

— Нет, если не считать синяков и ссадин, — откликнулась Нэнси. — Но мы все равно очень рады вас видеть. — Она изложила полицейским подробности происшествия.

Пока фельдшер осматривал руку Джорджи и смазывал ссадины йодом, один из полицейских прошел к передку «мустанга».

— Да-а, девушки… Вы легко отделались, — покачал он головой.

Дрюгой полицейский добавил:

— Если бы не кустарник, дело кончилось бы гораздо хуже. — Неожиданно его портативная рация запищала, и он снял ее с пояса. — Да, «скорую помощь» мы отсылаем, — сказал он в микрофон. — Серьезно пострадавших нет. Но нам нужен тягач, чтобы вытащить машину из-под насыпи.

Вслед за полицейским девушки стали взбираться вверх по склону.

— Быстро вы здесь оказались! — сказала Нэнси полицейским. — Мы ведь не один час могли бы здесь проторчать…

— Это уж точно, — весело подтвердил полицейский. — На ваше счастье, у женщины, которая ехала за вами, в машине был телефон.