— А ты понимаешь? — спросил Боб. Мерилин пожала плечами.

— Не больше, чем прочие. Я лишь хочу, чтобы он не был таким скупердяем. Речь не о бизнесе. У бизнеса свои законы — так всегда говорил отец. В белых перчатках дела не делаются — иначе тебя раздавят в момент.

— Мне было лет пять, когда родители развелись, — продолжала Мерилин. — Когда я не училась, то в основном жила с матерью. Позже, подумав, я стала больше проводить времени с отцом. Мне хотелось почаще напоминать ему о своем существовании.

Когда ребята закончили поиски в комнатах второго этажа, было уже поздно. Мерилин пожелала спокойной ночи и скрылась за дверью своей спальни. Боб и Юп решили по очереди наблюдать за верхним холлом. Они были достаточно близко к Мерилин, чтобы услышать, если ее что-нибудь ночью напугает. Также они могли видеть как парадную, так и черную лестницы. Никто не мог их ни испугать, ни удивить.

Первым решил дежурить Боб. Он взял в одной из комнат кресло и устроился в нем с банкой колы.

Юп взял из бельевого шкафа одеяло и растянулся на кровати в одной из незанятых комнат, думая, что не уснет после всех волнений дня.,

Следующее, что он помнил, это как Боб тряс его.

— Уже три часа ночи, — сказал Боб, — я сдаю вахту. Твоя очередь.

Юп выполз из-под одеяла. Боб залез под него.

— М-м-м-м! — сказал Боб. — Спасибо, что согрел для меня.

— Тебя не приглашали, — сердито буркнул Юп. Он пошел на пост в холле, чувствуя себя, озябшим

и разбитым, и сел в кресло. Три часа ночи — слишком

рано. Или поздно? Во всяком случае, в полночь он был бодрее.

Юп стал считать часы до рассвета.

В это время за его спиной послышался какой-то шорох. Мальчик прислушался, стараясь не дышать.

Ничего! Мертвая тишина. Просто этот жуткий дом действует на нервы. Конечно, показалось.

Но это повторилось. Словно кто-то ходит по мансарде босиком — кто-то маленький и легкий.

Но там не может быть никого!

Юп встал и тихо пошел к двери в мансарду. Он осторожно повернул дверную ручку и приоткрыл дверь.

Мальчик вгляделся в кромешную тьму и почувствовал холодный мертвящий запах пустоты.

Там кто-то был. Кто-то был наверху лестницы. Юп ничего не мог увидеть, но слышал легкий шелест одежды. Теперь стало опасно даже дышать. Юп понимал, что таинственный невидимка мог посмотреть вниз и увидеть его.

На секунду мальчик горько пожалел, что не включил свет, прежде чем открыть дверь. Если пришелец вооружен, то Юп станет для него отличной мишенью.

Был ли это тот же человек, что напал на него раньше? Если это он, то почему вернулся? И как он попал внутрь? Что он делает в мансарде?

Юп отступил назад и дал мансардной двери закрыться.

— Кто там? — прошептал кто-то сзади Юпа. Юп подскочил как ужаленный.

— Эй, это всего лишь я.

Там был взъерошенный Боб. Он снял ботинки и жестом указал на потолок.

— Кто-то там ходит, — сказал он шепотом. — Ты тоже слышал?

Пол над ними скрипнул. Вошедший свернул левее лестницы. Он двигался к передней части дома.

— Ты уснул, — обвинил Юп товарища.