— Да, я ездил к ней и прочел телеграмму, которую вы отправили. Мисс Райдер, неужели вы не хотите, чтобы я помог вам? Поверьте, от ваших ответов зависит нечто гораздо большее, чем вы предполагаете. Подумайте, насколько серьезно ваше положение.

Ее губы плотно сжались.

— Я ничего не могу ответить на это, — Одетта тяжело дышала. — Если вы считаете, что я… — она резко оборвала фразу и упала на подушку.

— Заканчивайте, — твердо проговорил Тарлинг. — Вы хотите сказать, что я подозреваю вас?

Девушка кивнула. Он сунул записную книжку в карман и взял ее за руку.

— Мисс Райдер, я хотел бы помочь вам, — горячо заверил он. — Только я смогу это сделать, если вы будете совершенно откровенны со мной. Уверяю вас, что не верю в вашу вину. И хотя все сейчас против вас, я убежден, что вы своими ответами рассеете все обвинения.

В ее глазах появились слезы, но Одетта подавила в себе этот прилив чувств и открыто посмотрела ему в глаза.

— Это очень благородно с вашей стороны, и я ценю вашу доброту, но ничего не могу сказать вам — я не могу этого сделать. — Рванувшись вперед, она сильно сжала его локоть. Казалось, что девушка теряет сознание, но невероятным усилием она овладела собой. Джек оценил ее самообладание и силу воли.

— Вы будете разочарованы во мне, мистер Тарлинг, как мне ни жаль, и гораздо больше, чем вам кажется. Прошу вас, верьте в мою невиновность… но я ничего не предприму, чтобы доказать ее вам.

— Это безумие! — грубо прервал он. — Полнейшее безумие! Вы должны что-нибудь рассказать мне. Слышите! Вы должны, во всяком случае, сделать что-нибудь, чтобы очиститься от подозрений.

Она покачала головой и сжала его ладонь.

— Это совершенно невозможно, — спокойно сказала Одетта, — я не могу этого сделать.

Тарлинг в волнении отодвинул стул. Этот случай был просто безнадежным. Если бы она дала ему хоть малейший намек! Но она протестует против всего, что могло бы доказать ее невиновность! Он был растерян, беспомощен и стоял, не зная, что еще предпринять.

— Предположим, — хрипло сказал он, — что вас обвиняют в преступлении. Неужели вы хотите сказать, что и тогда не будете защищаться, не станете доказывать свою невиновность и не захотите сделать ничего, чтобы оправдаться?

— Именно это я и хотела сказать.

— Боже мой, вы не ведаете, что говорите! — воскликнул сыщик. — Вы не в своем уме, Одетта! Это сумасшествие!

Слабая улыбка пробежала по ее лицу, когда она услышала из его уст свое имя.

— Нет, мистер Тарлинг! Я вполне в здравом уме.

Девушка задумчиво посмотрела в его глаза и вдруг побледнела и обмякла.

— Вы, вы… имеете при себе ордер на мой арест, — уверенно прошептала она.

Он кивнул.

— Вы арестуете меня?

Сыщик отрицательно покачал головой.

— Нет, — коротко ответил он, — это я предоставлю другим. Мне тяжело, я хочу отказаться от этого дела.

— Он прислал вас сюда? — медленно спросила Одетта.

— Он?

— Я вспоминаю: ведь вы работали для него. Или он собирался пригласить вас к себе?

— О ком вы говорите? — быстро спросил Тарлинг.

— О Торнтоне Лайне.

Сыщик неподвижно уставился на нее.

— О Торнтоне Лайне? Да разве вы не знаете?!

— Что же я должна знать? — спросила она, сморщив лоб.

— Торнтон Лайн убит! И вас должны арестовать по обвинению в его убийстве.