– Ну что, обвёл я вас вокруг пальца? – со смехом приветствовал он их по возвращении. – Хватит с меня этих телячьих нежностей. Разве вам, девочки, нечем заняться?

– О, папа! – Нэнси радостно засмеялась.

– Идите купаться! – приказал он. – Покатайтесь на моторной лодке. Просто оставьте меня почитать книгу. Уверяю вас, я в полном порядке.

Довольная тем, что её отец снова стал самим собой, Нэнси присоединилась к подругам на утреннем купании. Они почти час провели в бухте Уайт-Кэп, а затем вернулись переодеться.

Мистер Дрю погрузился в книгу, изредка потягивая лимонад. Нэнси и Нед решили устроить себе пикник за пределами Кэндлтона. Когда они вернулись в город, Нед припарковал машину на главной улице, и парочка отправилась на прогулку, засматриваясь на витрины магазинов. Ребята остановились перед ювелирной лавочкой.

Вдруг Нэнси услышала знакомый звон колокольчика. Она быстро повернула голову. Мадам и её броская тележка появились на улице!

Посмотрев в сторону тележки, Нед с интересом наблюдал за Мадам. Её смуглое лицо было спрятано изощрённой шляпкой с цветами.

– Кто она такая? – спросил он. – Я где-то видел её раньше, но не припомню этой причудливой тележки!

Мадам, которая теперь поравнялась с ними, похоже, никого не узнавала. Она быстро толкала свою тележку, спеша дальше по улице. Или она только притворялась, что не узнала их?

– Может быть, ты знакома с её другом? – внезапно спросил Нед, лукаво посматривая на Нэнси.

Он посмотрел на коренастого мужчину с красным лицом, который вышел из тени соседней двери и присоединился к женщине на следующем углу. Оба оглянулись на молодых людей.

– Нет, я никогда его раньше не видела, – ответила Нэнси, но знала, что теперь не забудет его лица, жестокого и расчётливого.

Незнакомец не предпринимал попыток купить французскую косметику или парфюмерию. По-видимому, он был хорошо знаком с Мадам, так как они непринуждённо беседовали. Мужчина сердито жестикулировал, и Нед с Нэнси догадались, что он пытается заставить женщину что-то сделать. В какой-то момент Мадам указала на молодых людей. Мужчина гневно одёрнул её.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Нед с любопытством.

У Нэнси не было ответа. Она продолжала смотреть, как Мадам и её спутник поспешно ушли в направлении пляжа.

Глава 8. Коллекционер

Вскоре после того как Нэнси и Нед вернулись к миссис Чантри, Нед попрощался. Тем же вечером, до возвращения хозяйки, Бесс и Джорджи ушли в кино. Нэнси с отцом остались одни и вышли отдохнуть на крыльцо.

– Как замечательно, что мы сейчас вдвоём, пап, – нежно сказала Нэнси. – Но я начинаю беспокоиться. Ты намекал, что я могу помочь тебе в деле миссис Чантри, но до сих пор ни словом не обмолвился.

– Совершенно верно, Нэнси. Но ты должна признать, что и я подзадержался со своей работой. Теперь благодаря тебе я выбрался из этого ужасного отеля и могу продолжить с того, на чём остановился. Нью-Йоркский брокер по имени Гарри Тайрокс, – продолжил мистер Дрю сурово, – продал миссис Чантри фальшивые акции. Он и его банда махинаторов должны быть привлечены к ответственности. Я боюсь, однако, – добавил адвокат, – что миссис Чантри никогда не вернёт свои деньги.

– Ты сказал ей об этом? – спросила Нэнси.

– Нет, но мне кажется, она подозревает это. Моё задание, Нэнси, касается миссис Чантри. Боюсь, если кто-то не поддержит её моральный дух, она может сломаться.

– Ой! – воскликнула Нэнси и тут же прошептала, – тише, пап, вот она.

Миссис Чантри поднялась по ступенькам крыльца. Женщина выглядела очень усталой. Нэнси спросила, как дела в «СалСэнДи», и та призналась, что у неё снова возникли проблемы с сотрудниками.