– Вода поднимется до самого верха! – хихикал он. – А дверь в лабораторию запирается снаружи.

– Быстро, глупец! – вскричал Хендрик. – Дай нам ключ!

– Я выбросил его! Мы умрём здесь вместе!

Нэнси и мистер Хендрик были в ужасе. Хотя побег казался невозможным, они начали подниматься по ступеням. Грампер следовал за ними, злорадствуя по поводу безвыходной ситуации, в которой оказались его враги. Когда они достигли вершины, Амос тяжело дышал, а Нэнси повернулась к Грамперу.

– Почему вы не пытаетесь спасти себя? – убеждала она, надеясь, что он может знать другой выход из пещеры. – Ваш босс не просил жертвовать собственной жизнью.

– Этот парень, который называет себя месье Паппье и мистер Джеймс, и ещё полудюжиной других имён, больше не мой босс. – Грампер безрадостно рассмеялся. – Его настоящее имя Гарри Тайрокс, он мошенник и обманщик. Он даже пытался украсть мой драгоценный колокольчик и продать его Хендрику. Когда я вывел его на чистую воду, он заставил меня поклясться, что я поделюсь с ним вырученными деньгами. Но я перехитрил его! Я возьму колокольчик с собой на дно морское!

– Так вот что вас расстроило? – Нэнси удалось говорить успокаивающе, хотя она отчаянно пыталась выторговать свободу. – Вы думали, что Тайрокс намерен забрать колокольчик. Только выведите нас из этой ловушки, и полиция посадит обманщика за решётку.

– Бесполезно, – спокойно произнёс Грампер. – У меня нет ключа, а потайная дверь заперта.

– Значит, мы действительно здесь в ловушке? – переспросила Нэнси, впервые падая духом.

– Да, мы в ловушке. Мне жаль, что ты тоже здесь. Когда вы впервые пришли в пещеру, я пытался вас отпугнуть, а потом надеялся напугать тебя парами спящего газа. Но ты не оставила меня в покое, так что тоже должна поплатиться.

В этот момент внизу в пещере послышался слабый булькающий звук.

– Вода поднимается, – пояснил Грампер. – Скоро она будет здесь!

В отчаянии Нэнси принялась колотить в тяжёлую потайную дверь, но только разбила кулаки.

– Помогите! Помогите! – слабо позвала она.

Сначала Нэнси показалось, что воображение играет с ней злую шутку. Неужели из-за двери послышались шаги и приглушённый голос?

Глава 20. Тайна колокола

Нэнси яростно колотила в тяжёлую дверь. Она снова услышала приглушённый голос с другой стороны, но не могла разобрать слов. Может быть, её спрашивали, где потайная дверь.

– Скамейка! – выкрикнула она. – Потяни за скамейку!

В этот момент от стен туннеля отразился звон колокола, сопровождаемый громоподобным рёвом ворвавшегося в пещеру океана. Брызги, окатившие Нэнси и мужчин с ног до головы, заставили их прижаться к стене. Когда шум утих, они увидели, как бурлящая вода поднимается к их ногам.

– Тяни! – закричала Нэнси, изо всех сил колотя в дверь. – Поверни ручку и потяни скамейку!

Вода приближалась, и, казалось, что прошла вечность, прежде чем дверь начала медленно открываться внутрь. Из двери вырвались отравленные пары, но Нэнси, задержав дыхание, шагнула вперёд. За ней шёл Амос Хендрик. Грампер, парализованный от страха, скорчился на ступенях.

Нэнси наконец увидела своего спасителя, молодого человека в противогазе, который защищал его от паров газа. Это был Нед!

– Вода поднимается! Там остался человек!

– Идите вперёд! – поторопил он Нэнси.

Она помогла Амосу Хендрику добраться до прохода, где воздух был сравнительно свежим. Нед подбежал к перепуганному человечку на лестнице и втолкнул его в лабораторию. Он захлопнул дверь, едва успев предотвратить затопление.

Затем он повернулся к Грамперу. Мужчина рухнул на пол, став жертвой паров, которые он же и распылил!

Нед подхватил его на плечо.