В это мгновение Нэнси услышала низкие мужские голоса. Ожидая, что они войдут через знакомую ей дверь, она отчаянно искала, куда бы спрятаться. Несколько деревянных скамеек у стены были единственной возможностью хоть как-то укрыться. Она быстро забралась под одну из них.

Едва Нэнси спряталась, как снова услышала голоса. К её ужасу, звуки, казалось, исходили из-за той самой стены, у которой она притаилась!

Один из мужчин сказал:

– Я пойду к Францу на вахту, а у тебя есть дело, Грампер! Я договорился, чтобы этот старый дурак Амос Хендрик пришёл в пещеру. Всё, что тебе нужно сделать, это получить его деньги, и если ты достаточно хитёр, то задержишь его там до прилива. Затем отправь его в плавание. После этого не медли и мчись по лестнице, тогда сможешь спастись.

Скорчившись под скамейкой, Нэнси вздрогнула, услышав, как поворачивается ключ, а затем увидела, что совсем рядом другая скамейка медленно задвигалась! Очевидно, она была пристроена к потайной двери, которая сейчас откроется.

В лицо юной сыщице ударил порыв прохладного воздуха, но она сохранила неподвижность. Дверь со скамейкой широко распахнулась, и в комнату вошли двое мужчин, один из которых нёс зажжённый фонарь. Нэнси мельком увидела спускающиеся вниз каменные ступени и догадалась, что они ведут прямо в пещеру.

Один из мужчин был очень низкого роста с пушистыми рыжими волосами и неприятным выражением лица. Нэнси была уверена, что это был старый враг Амоса, Грампер. Со своего места она не могла видеть лицо второго человека, но его коренастая фигура была такой же, как у Гарри Тайрокса, он же месье Паппье, он же мистер Джеймс! Именно он нёс фонарь.

Нэнси внимательно слушала их разговор. Но вдруг в него вмешался голос Джорджи:

– Нэнси! Нэнси! Где ты?

Двое мужчин напряглись.

– Приступай к работе, Грампер! – шёпотом приказал коренастый. – У нас гости. Франц, должно быть, пытался подать нам сигнал. С ним что-то случилось!

Грампер достал бутылку с голубым порошком с одной из настенных полок и, добавив немного воды, быстро сделал раствор. Разлив жидкость поровну в две ёмкости, он поставил одну из них в крошечную нишу под каменным потолком, а другую оставил открытой на полу.

– Теперь я позабочусь о Хендрике! – сказал он.

– Отлично! Я выйду через пещеру и поднимусь на утёс.

– Но то, что случилось с Францем, может случиться и с тобой!

– Никто не сможет мне помешать, – решительно возразил высокий.

Он погасил верхний свет. Нэнси наблюдала, как двое проскользнули в дверь, через которую вошли, и закрыли её за собой.

«Я должна последовать за ними и помочь Амосу», – решила она.

Но когда Нэнси выползла из-под скамейки, комната начала наполняться сладким ароматом. У неё закружилась голова.

«Наркотик! – подумала она в панике. – Если я не выберусь отсюда быстро, то уже никогда этого не сделаю!»

Дверь, через которую вошла Нэнси, казалась очень далёкой. В оцепенении она решила, что единственный доступный ей выход – через дверь со скамейкой, которую использовали мужчины. Но сможет ли она её открыть?

Напрягая все силы, она потянула за скамейку. Та не сдвинулась с места. Чувствуя головокружение, девушка едва понимала, что делает. Нэнси предприняла ещё одну отчаянную попытку повернуть ручку и открыть дверь.

– Ну, откройся, пожалуйста! – прошептала она. – Пожалуйста!

Внезапно дверь распахнулась. Нэнси шагнула вперёд и закрыла дверь. В следующее мгновение она рухнула на каменные ступени.

Прошло несколько минут, прежде чем её голова достаточно прояснилась. Нащупав в темноте выпавший фонарик, Нэнси посветила на циферблат наручных часов.

«Осталось всего десять минут до прилива! – сообразила она.