– Ава, прошу, взгляни на меня.

От его слов, звучащих скорее, как мольба, чем обычное требование, сердце подскакивает к горлу. Даже его голос звучит по другому. Это не тот знакомый глубокий, хриплый, сексуальный баритон, который я знаю. Теперь он надтреснутый и сломленный. Этот мужчина – надтреснутый и сломленный, а значит, и я тоже.

Медленно поворачиваюсь лицом к не знакомому мне человеку, и вижу, как он, терзая зубами нижнюю губу, смотрит на меня пустыми зелеными глазами.

– Я не могу. – Поворачиваюсь и ухожу, сердце колотится, но в то же время стучит медленнее. Скоро оно остановится.

– Ава!

Слышу, как он идет за мной, но не оборачиваюсь. Он ослаблен, так что, возможно, это единственный раз, когда я действительно смогу от него уйти. О чем я только думала, придя сюда? Воспоминания о прошлом воскресении переполняют сознание, на онемевших ногах быстро спускаюсь по лестнице, перед глазами туман.

Достигнув нижней ступеньки, чувствую на запястье знакомую хватку, я в панике разворачиваюсь кругом, чтобы оттолкнуть его от себя.

– Нет! – кричу, отчаянно пытаясь освободиться от его жесткой хватки. – Не прикасайся ко мне!

– Ава, не делай этого, – умоляет он, хватая меня за другое запястье и удерживая перед собой. – Остановись!

Я падаю на пол, чувствуя себя беспомощной и слабой. Я уже сломлена, но он может нанести последний удар, который меня прикончит.

– Пожалуйста, не надо. – Я всхлипываю. – Прошу, не усложняй ситуацию.

Он падает на пол рядом со мной, притягивает к себе на колени и душит в объятиях. Я безудержно рыдаю ему в грудь. Не могу себя контролировать. Он утыкается лицом мне в волосы.

– Прости, – шепчет он. – Мне очень, очень жаль. Я этого не заслуживаю, но дай мне шанс. – Он крепко сжимает меня. – Мне нужен еще один шанс.

– Я не знаю, что делать, – честно признаюсь я.

Я, правда, не знаю, что делать. Чувствую потребность убежать от него, но в то же время остаться и позволить ему все исправить. Но если я останусь, не будет ли мне нанесен смертельный удар? Или смертельным ударом станет мой уход? Для нас обоих?

Все, что я знаю, – это сильный, решительный, напористый Джесси, который хмурится, когда я бросаю ему вызов, дает волю рукам, когда я угрожаю его бросить, и трахает до исступления. Сейчас он очень далек от этого мужчины.

– Не убегай от меня снова, – умоляет он, крепко обнимая. Замечаю, что его дрожь утихла.

Отстраняюсь, вытирая заплаканное лицо тыльной стороной ладони, мои глаза устремлены на его живот, шрам еще больше и четче, чем прежде. Я не могу смотреть ему в глаза. Они мне больше не знакомы. Они не потемнели от гнева и не сверкают от удовольствия, не сузились от ярости и не закрылись от вожделения ко мне. Это пустые ямы, в которых нет ничего, что могло бы утешить. Несмотря на это, я знаю, что если выйду за эту дверь, – мне конец. Моя единственная надежда – остаться, найти нужные ответы, и молиться, чтобы они меня не уничтожили. У него есть сила меня уничтожить.

Его холодная рука скользит по моему подбородку и притягивает мое лицо к своему.

– Я все улажу. Я заставлю тебя вспомнить, Ава.

Смотрю в его глаза и вижу сквозь зеленую дымку решимость. Решимость – это хорошо, но разве она покончит с болью и безумием, что были до нее?

– Ты можешь заставлять меня вспомнить обычным способом? – серьезно спрашиваю я. Это не шутка, хотя он слегка улыбается.

– Я ставлю это целью своей миссии.