Если рыцарь оказывался виновным в недостойном поступке, то он лишался права выехать на ристалище. Это распространялось и на уличенных в хуле против Господа, в оскорблении дамы, в нарушении данного слова, на каждого, кто покинул в сражении собрата по оружию. Высокое значение рыцарского достоинства поддерживалось еще одним правилом: к участию в турнире не мог быть допущен виновный в вероломном нападении на противника.

Рыцарь, признанный советом турнирных судей безупречным во всех отношениях, передавал свой флаг и гербовый щит герольдам, а те устраивали на главной городской площади своеобразную выставку из знамен и гербов, располагая их в строго определенном порядке.

Выше всех помещались гербы знатнейших лиц, ниже — баронов и, наконец, в самом низу — простых рыцарей. Такая выставка служила как бы программой предстоящего состязания; устраивая ее, герольды обсуждали подлинность каждого из представленных гербов, а также давали зрителям необходимые объяснения, если чей-либо герб был им незнаком. Лицам нерыцарского происхождения выставлять гербы строго воспрещалось. Уличенные в таком обмане должны были заплатить штраф в виде вооружения и боевого коня в пользу герольдов.

Но не всегда имена рыцарей, допущенных к участию в турнире, объявлялись во всеуслышание. Позволялось держать их в тайне совсем юным рыцарям, страшившимся поражения и позора, а также в тех случаях, если кто-то из участников до поры предпочитал хранить инкогнито, будучи в неприязненных отношениях с устроителем турнира.

Случалось даже, что турнир становился своеобразным маскарадом — рыцари появлялись на нем в доспехах каких-либо легендарных или исторических личностей. В Англии, например, однажды проводился турнир, где одна сторона рыцарей олицетворяла легендарного короля Артура и его паладинов Круглого Стола, а другая — Карла Великого и его воинов.

Поле для турнира — ристалище — обносили деревянной оградой в один или два ряда или вместо нее натягивали веревки. Первоначально поле было круглым, но со временем обрело более удобную прямоугольную форму. Вокруг поля возводились деревянные ложи для прекрасных дам, а также судей турнира. Ложи украшались дорогими тканями и коврами, а самая роскошная, под балдахином, убранная цветами, стрелами, изображениями пылающих сердец, предназначалась для королевы любви и красоты, которую предстояло назвать будущему победителю.

Хоть и присутствовали на турнирах специально назначаемые судьи, однако высшими судьями были прекрасные дамы. Любую жалобу на кого-либо из участников рассматривали именно они.

Однако чаще всего дамы передавали право решения одному из участников турнира, которого сами избирали, и в знак такого отличия его называли почетным рыцарем. При этом он украшал конец своего копья лентой йли каким-либо другим знаком благоволения дам. Этот символ власти мгновенно прекращал любые споры, если они случались между участниками турнира.

Открывая рыцарское состязание, герольды громко оглашали его правила и объявляли, каким будет приз предстоящего состязания. Припомним турнир, в котором принимал участие рыцарь Айвенго, герой романа Вальтера Скотта.

«Пять рыцарей-зачинщиков вызывают на бой всех желающих. Каждый рыцарь, участвующий в турнире, имеет право выбрать себе противника из числа пяти зачинщиков. Для этого он должен только прикоснуться копьем к его щиту. Прикосновение тупым концом означает, что рыцарь желает состязаться тупым оружием, то есть копьями с плоскими деревянными наконечниками или «оружием вежливости», — в таком случае единственной опасностью являлось столкновение всадников. Но если бы рыцарь прикоснулся к щиту острием копья, это значило бы, что он желает биться насмерть, как в настоящих сражениях.

После того как каждый из участников турнира преломит копье по пяти раз, принц объявит, кто из них является победителем в состязании первого дня, и прикажет выдать ему приз — боевого коня изумительной красоты и несравненной силы.