Кроме ордена Подвязки, в Англии существовали не менее знаменитые ордена Святого Андрея и Бани. Происхождение их довольно загадочно. Легенда называет датой учреждения ордена Святого Андрея 787 год, а это, конечно, совершенно неправдоподобно. Что же касается ордена Бани, то его происхождение связано или с обычаем омовения будущего рыцаря накануне посвящения, или, по другой легенде, отзывчивостью короля Генриха IV, который однажды прервал свое купанье, чтобы принять собравшихся просителей.

Наградные знаки рыцарских орденов, которые в конце концов сами стали называться орденами, претерпели немалую эволюцию. Менялся материал, из которого они изготовлялись, форма, рисунки. Появились степени отличия, ордена женские и мужские. И наконец, стали учреждаться наградные ордена, не имеющие никакого отношения к рыцарству…

Впрочем, пора вернуться к истории трех самых могущественных и влиятельных рыцарских орденов, соперничавших с самими королями или вступавших с ними в союзы; владевших многими замками и крепостями, сосредоточивших в своих руках огромные богатства и огромную власть над людьми. Судьба их сложилась по-разному.

Тевтонскому ордену, создавшему собственное мощное государство, не повезло в Восточной Европе. Попытки захватить северные русские земли закончились знаменитым Ледовым побоищем в 1242 году, когда Александр Невский разбил немецкое рыцарское войско. Позже на пути ордена встало мощное Польско-Литовское государство. В 1410 году Тевтонский орден потерпел страшное поражение в битве при Грюнвальде с объединенным польско-литовско-русским войском, где потерял свое знамя, сокровища и Великого магистра Ульриха фон Юнгингена.

Правда, другому Великому магистру, Генриху фон Плауэну, удалось вернуть ордену утраченные владения, но ненадолго. Польский король Казимир IV окончательно вытеснил Тевтонский орден из его прежних границ, у рыцарей осталась лишь Восточная Пруссия с Кенигсбергом. В 1525 году при последнем Великом магистре Альберте Бранденбургском орденское государство превратилось в светское герцогство Пруссия, находившееся в вассальной зависимости от Польши…

ДОЛГАЯ СУДЬБА ОРДЕНА ИОАННИТОВ

А вот судьба ордена иоаннитов (госпитальеров) была более продолжительной и гораздо более романтической.

Когда христиане стали терпеть в Палестине неудачи в сражениях с мусульманами, ордену пришлось покинуть Иерусалим, главную свою резиденцию. Это случилось в 1187 году, но еще некоторое время иоанниты удерживали в Сирии принадлежавшие им земли. В 1291 году, когда пал последний оплот крестоносцев на Святой земле — прибрежная крепость Аккра, госпитальерам пришлось перебраться на остров Кипр, которым правил в то время король Гвидо Лузиньян, потомок последнего короля иерусалимского.

Однако присутствие на острове мощной, хорошо вооруженной и независимой организации не устраивало кипрского короля. В течение нескольких лет конфликт обострялся. В 1307 году иоанниты, воевавшие на море с мусульманами, оснастившие собственный флот, нападавшие на вражеские корабли, захватывая огромную добычу, решили перебраться с Кипра на остров Родос, принадлежавший Византии.

Местное греческое население, не желавшее подчиняться иоаннитам, два года вело упорную борьбу, но наконец Великий магистр Фалькон де Вилларет провозгласил Родос собственностью ордена. С этого времени к названию ордена добавилось еще одно — родосские рыцари.

Потянулись долгие десятилетия относительно спокойной жизни. Войны гремели где-то вдали от Родоса, здесь же, казалось, ничто не менялось.

Орден продолжал богатеть как за счет доходов со своих земельных владений в Европе, так и в результате морских сражений с неверными и с пиратами, которых во все века на Средиземном море было великое множество.