‑ Они знают, что мы здесь, ‑ сказала Мелисса. ‑ Но мы их не интересуем. Им нужна только она.

Рекс кивнул. Он видел две фигуры под сверкающим колпаком. Эти двое стояли и смотрели в их сторону. Джессика добралась до места. Рискуя жизнью, она явилась на встречу с ними.

‑ Может быть, нам просто взять и пойти пешком?

Десс зыркнула на него как на сумасшедшего.

‑ Только после вас, ‑ хмыкнула Мелисса.

Десс успела соорудить вокруг них небольшой оборонительный периметр из стальных колышков для походной палатки, которые она позаимствовала у отца. Колышки Десс расставила и соединила их стальными гитарными струнами так, что получилась тринадцатилучевая звезда. Вокруг в свете луны поблескивала паутина струн. Отбиться от темняков с помощью стационарной обороны было проще простого, но передвигаться по открытой местности ‑ это совсем другое дело.

‑ Не можем же мы просто сидеть здесь сложа руки. ‑ Рекс посмотрел на луну. ‑ У нас всего‑то минут сорок.

‑ Даже меньше, ‑ уточнила Десс. ‑ Купол ослабевает.

Рекс уставился на нее.

‑ Что?! ‑ вскричал он. ‑ Ты же говорила, что он продержится весь потайной час!

Десс покачала головой:

‑ Говорила. Но ты же видел, какой там был фейерверк минуту назад. Наверное, о купол ударилось что‑то здоровенное. Может быть, на линию защиты бросился темняк. Но мне кажется, что даже психокиска не настолько глупа.

Рекс обескураженно заморгал. Он тоже не мог такого себе представить. Темняки ‑ немыслимо древние существа, и те из них, которые дожили до сих пор, уцелели в ходе естественного отбора только благодаря своей исключительной осторожности. Тягой к самопожертвованию они не страдали.

‑ Значит, мы не можем тут торчать. Мы должны им помочь.

Мелисса запрокинула голову и принюхалась к ветру.

‑ Не думаю, что они в ближайшее время собираются уходить оттуда.

‑ И я не думаю, ‑ кивнул Рекс. ‑ Но мы обязаны попытаться. Мы можем добежать до них за пару минут.

‑ И через тридцать секунд погибнуть, ‑ добавила Десс.

Рекс обернулся и посмотрел на Мелиссу:

‑ Ты говорила, что темняки и ползучки нами совершенно не интересуются.

‑ Заинтересуются как миленькие, как только мы приблизимся к ней.

Рекс сжал кулаки.

‑ Именно поэтому мы и должны попытаться. Да как вы не поймете? Они хотят подобраться к Джессике, потому что она ‑ важная фигура. Она является ключом к разгадке какой‑то тайны. И мы должны выяснить, что это за тайна.

‑ Я все поняла, ‑ сообщила Мелисса. ‑ Они ее ненавидят. На вкус это ‑ как полный рот бензина. Но, Рекс, мы никогда по‑настоящему не враждовали с темняками. Ты всегда говорил, что они похожи на диких зверей: не трогай их, и они тебя не тронут. Это из‑за нее они бесятся.

‑ И что же ты предлагаешь?

‑ Я предлагаю уйти.

‑ Что?

‑ Развернуться и двинуть домой.

‑ Мелисса, ‑ заметила Десс, ‑ моя оборонительная линия вокруг Змеиной ямы может и не продержаться до конца потайного часа.

Мелисса пожала плечами:

‑ Тогда наши проблемы решатся ‑ не так, так иначе. Может быть, Джессика сама поймет, какой у нее дар, если он ей по‑настоящему понадобится. А может быть, темняки получат то, что хотят, и все снова станет нормально, как было раньше.

Рекс смотрел на свою старую подругу, не веря собственным ушам.

‑ Мелисса… ‑ выговорил он и замолчал, поняв, что не знает, что сказать.

Десс неприятно, резко расхохоталась:

‑ «Все станет нормально», да? А я‑то думала, что тебе как раз все нормальное не нравится!

‑ Плевать я хотела на все нормальное, но уж лучше так, чем умирать ради нее.

‑ Ради них обоих, ‑ поправила ее Десс и развернулась к Рексу: ‑ У меня нет ни малейшего желания снова делить полночь только с вами.