От Змеиной ямы оторвался столб голубоватого пламени, взлетел над пустыней на несколько футов и вонзился в спину пантеры. На миг все углубление озарилось холодным голубым огнем, послышалось шуршание, похожее на шум начинающегося дождя, а потом ударная волна сбила Джессику с ног, и она покатилась по содрогающейся под ней земле.

Джессика не сразу смогла пошевелиться. В ушах у нее звенело, и она не видела ничего, кроме столпа света, ударившего по гигантской кошке. Темное пятно еще долго висело перед глазами, как бывает после вспышки фотоаппарата.

Джессика заставила себя разжать веки и поднялась, дрожа и кашляя. Она не понимала, где находится. Слезы текли по ее щекам. Проморгавшись, она увидела размытое темное пятно, летящее к ней по воздуху.

Джессика оторопело попятилась назад. Силуэт приземлился прямо перед ней.

Джессика инстинктивно прижала руку к шее, но цепочки не было. Она осталась беззащитна.

Чья‑ то рука сжала ее руку.

‑ Сюда, Джесс.

Сила притяжения начала уменьшаться. Джессика вдруг почувствовала себя легкой как перышко.

‑ Джонатан.

Одним легким прыжком он перенес ее через полыхающий рубеж. Оказывается, она находилась всего в нескольких ярдах от края Змеиной ямы. Вокруг пылал огонь, у Джессики волосы встали дыбом. Она словно бы оказалась в электрической ванне.

Они совершили посадку во впадине. Джессика пошатнулась, когда Джонатан отпустил ее руку. Ботинки скользнули по склону, усыпанному мягкой землей. Она тяжело села на землю.

‑ Джесс?

‑ Все в порядке.

Она протерла запорошенные пылью глаза и наконец рассмотрела лицо Джонатана. Он, тяжело дыша, стоял на коленях рядом с ней. Крупинки земли скатывались к середине впадины.

‑ Я пытался остановить темняка, но он мчался к тебе слишком быстро, ‑ выдохнул Джонатан. ‑ Я уже думал, что опоздал.

‑ Нет, ты появился как раз вовремя. ‑ Джессика помотала головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.

Пальцы на руках и ногах у нее покалывало, она вся была будто наэлектризована. Каждый вдох словно наполнял ее новой энергией. И она с трудом удерживалась от смеха.

‑ Я потеряла «Обструктивную». То есть я ее швырнула в психокиску, ‑ пробормотала Джессика.

‑ Я все видел. Это было невероятное зрелище.

‑ Ее больше нет? Твоей цепочки?

‑ Она разлетелась на кусочки, но я тебе другую подарю.

‑ Ох, это хорошо.

Джессика коротко рассмеялась, а потом заставила себя сделать медленный глубокий вдох.

Покалывание понемногу проходило. Наконец в глазах у нее прояснилось окончательно. Джонатан смотрел на нее с тревогой.

‑ С тобой точно все в порядке? ‑ спросил он. ‑ Ты выглядишь так, словно только что сунула два пальца в электрическую розетку.

‑ Ну, спасибо за комплимент, ‑ отшутилась Джессика и неуверенно поднялась. Джонатан подал ей руку. ‑ Все нормально, правда.

На самом деле она чувствовала себя великолепно. Она пригладила волосы, торчавшие во все стороны.

‑ Э‑э… Джессика…

‑ Что?

‑ Ты накрасилась, да?

Она отряхнула с одежды пыль.

‑ Что, девушке уже и принарядиться нельзя на вечеринку?

Джонатан глубокомысленно вздернул бровь и огляделся по сторонам. Чаша Змеиной ямы по кругу была усеяна обломками металла. Собранные на свалке сокровища светились и шипели. От них в небо взлетали зигзаги молний, а в небе над Ямой вились стрекочущие летучие ползучки. На земле валялись обугленные, изуродованные трупы тех из них, которые отважились подлететь ближе. В просветах между дугами голубых молний Джессика разглядела несколько темняков, паривших в отдалении. Их глаза, подсвеченные непрерывными вспышками молний, полыхали ярким индиго. Джонатан рассмеялся:

‑ Хороша вечеринка!

Джессика улыбнулась и тут же нахмурилась:

‑ Но похоже, не все гости собрались.