‑ Это не дикость, а настоящее уродство, ‑ буркнула Лиз.

‑ Да в Биксби все не как у людей.

‑ Не «не как у людей», а по‑уродски.

‑ А тебе Биксби странным не кажется, Джессика? ‑ поинтересовалась Джен.

‑ Ну… не очень. Мне тут нравится.

‑ Врешь, ‑ не поверила ей Лиз. ‑ Это после Чикаго?

‑ Правда, тут очень здорово, ‑ Джессика сама себе удивилась, произнося эти слова, но так оно и было. По крайней мере сегодня утром она чувствовала себя счастливой. Но остальные девочки смотрели на нее с недоверием. ‑ Но что‑то непонятное в Биксби все‑таки есть. Вот, например, вода. У нее такой… забавный вкус. Ну, да вы про это, конечно, все знаете.

Остальные непонимающе уставились на нее.

‑ Но знаете, как только я к нему привыкну… ‑ начала было Джессика.

‑ А как насчет Змеиной ямы? ‑ прервала ее Мария.

За столом на несколько мгновений воцарилось молчание. Джессика заметила, что мисс Томас сразу посмотрела в их сторону, привлеченная неожиданной паузой в болтовне девочек, однако тут же вновь уткнулась в монитор.

Констанца кивнула.

‑ Номер три: «Змеиная яма», ‑ чуть ли не шепотом проговорила она, записывая слова в блокнот.

‑ Ну… ‑ протянула Джессика. ‑ Если я не ошибаюсь, то эта ваша Змеиная яма ‑ больше загадочная и дикая, чем уродская?

‑ Ну да, ‑ кивнула Лиз. ‑ Это, конечно, если веришь во всю эту дребедень.

‑ В какую дребедень? ‑ спросила Джессика.

‑ Да во всякие байки дурацкие, ‑ ответила Лиз. ‑ К примеру, про то, что там вроде как черная пантера живет.

‑ Она из цирка сбежала, который через эти края проезжал давным‑давно, ‑ пояснила Джен. ‑ Про этот случай и статьи имеются ‑ они в библиотеке городской хранятся. Из какой‑то газеты тридцатых годов ‑ не то из «Биксби Регистр», не то из еще какой‑то.

‑ И что, ты эти статьи сама читала? ‑ поинтересовалась Лиз.

Джен вытаращила глаза:

‑ Ну, я‑то, может, и не читала, но все говорят…

‑ И этой пантере, выходит, лет восемьдесят, да? ‑ не унималась Лиз.

‑ Ну, может, это не в тридцатых годах случилось…

‑ Все равно, Джессика, ‑ объявила Лиз, ‑ в этой уродской Змеиной яме находят древние наконечники стрел. Индейские. Жуть как интересно.

‑ Нас положено называть коренными американцами, ‑ поправила ее Констанца.

‑ Но эти наконечники ‑ они вправду жутко древние, ‑ вмешалась Мария. ‑ Из тех времен, когда англичане еще не согнали сюда все племена с востока. Тут было поселение, где жили самые ранние обитатели Оклахомы ‑ пещерные люди каменного века, а совсем не те коренные американцы, которые тут живут теперь.

‑ Ты права. Никакого уродства в этом нет, ‑ согласилась Джессика. ‑ Только ужасно трудно представить себе, каким был Биксби в каменном веке.

‑ Там же не только наконечники стрел находят, ‑ вполне серьезно объяснила Джен. ‑ Там еще есть здоровенная скала, она торчит из земли прямо посередине Змеиной ямы. Туда некоторые ходят в полночь. И если там выложишь из камней какой‑то знак, то он превратится прямо у тебя на глазах, как только пробьет полночь.

‑ Во что превратится?

‑ Ну… камни ‑ они ни во что не превращаются, ‑ ответила Джен. ‑ Они остаются камнями. Но начинают двигаться.

‑ Уродство, ‑ объявила Лиз.

‑ Мой старший брат так сделал год назад, ‑ сообщила Мария. ‑ До смерти напугался. Теперь он про это даже говорить не хочет.

Джен наклонилась к столу и произнесла голосом, каким принято рассказывать истории про привидения:

‑ Археологи там уже давно копаются, но только наконечники стрел все равно можно найти, если поискать хорошенько.