‑ Ты хотела сказать: «десять тысяч».

Джессика и все остальные обернулись и устремили взгляды в тот угол, откуда донесся голос. Там в полном одиночестве за столом сидела Десс, девочка, с которой Джессика сидела рядом на уроках математики.

‑ Ну… ‑ протянула Лиз и, сделав большие глаза, обвела взглядом остальных девочек и прошептала: ‑ Кстати, об уродах.

Джессика снова оглянулась и посмотрела на Десс. Та, похоже, ничего не услышала. Она уткнулась в учебник, не снимая темных очков. Судя по всему, болтовня девчонок ее больше не интересовала. Джессика даже не заметила Десс, но вполне могло статься, что она все это время сидела здесь, в уголке, обложившись книжками и тетрадками.

‑ Номер четыре… ‑ начала Констанца, и ее зеленая ручка повисла над страничкой блокнота.

Джен хихикнула, а Мария приложила палец к губам.

Джессика посмотрела на свои учебники, причем с особым унынием ‑ на толстенный «Начальный курс тригонометрии». Как обычно бывало с ней перед большой переменой, ее энергия пошла на убыль. Констанца и ее компания ей нравились, но из‑за того, что они насмехались над Десс, Джессике стало неловко. У нее даже неприятный привкус во рту появился. Она вспомнила о том, как ей самой жилось в чикагской школе, до того как она переехала сюда и стала «Мисс Популярностью».

Джессика перевела взгляд на Десс. Одной из книжек, лежавших на столе у той, был учебник тригонометрии. Если Десс и вправду такая умная, какую из себя строит, то, наверное, можно попробовать попросить ее о помощи.

‑ Мне надо кое‑какие уроки сделать, ‑ призналась Джессика. ‑ Мама просто с ума сошла: запихнула меня во все «продвинутые» классы. Помру я с этой тригонометрией…

‑ Понятно, ‑ кивнула Констанца. ‑ Но если придумаешь что‑нибудь еще особенное про Биксби, скажи мне. Мне не помешает мнение нового человека.

‑ Ладно, скажу.

Джессика собрала учебники и тетради и отправилась в угол, к невысокому столу. Она села на большой стул напротив того, на котором, водрузив ноги на стол, сидела Десс. На лодыжках поверх черных колготок у нее были надеты блестящие металлические браслеты.

Джесс показалось, что позади послышался шепоток, но она не стала обращать на это внимания.

‑ Десс?

Девочка оторвала взгляд от книги и равнодушно посмотрела на Джессику. Безо всякого раздражения или злости. Ее взгляд из‑под черных очков был удивительно нейтрален.

Джессика взялась за корешок учебника тригонометрии.

‑ Ты как думаешь… ‑ Джессика запнулась. Пристальный, немигающий взгляд Десс был так холоден. ‑ Я просто хотела тебя спросить, ‑ предприняла Джессика новую попытку, ‑ а… а ты всегда в темных очках читаешь?

‑ Не всегда. На уроках меня заставляют их снимать.

‑ А‑а. Но почему…

‑ У меня фотофобия. Светобоязнь. От света глаза болят. Сильно.

‑ Ой! Но тогда тебе должны разрешать носить темные очки на уроках.

‑ Не разрешают. Хотя такого правила нет. Но не разрешают.

‑ Но может быть, тебе стоит принести справку от врача…

‑ А у тебя как? ‑ неожиданно спросила Десс.

‑ Что ‑ «у меня»?

‑ У тебя глаза от света не болят?

‑ Нет, ‑ ответила Джессика.

‑ Странно.

Джессика оторопело заморгала. Она начала жалеть о том, что не осталась с компанией Констанцы. На уроках тригонометрии разговаривать с Десс было интересно, но интересно не в смысле «весело». Девчонки, сидевшие за другим столом вместе с Констанцей, теперь, наверное, гадали, зачем Джессике понадобилось пересаживаться к Десс. Джессика и сама не очень понимала зачем.

Но не могла не спросить:

‑ Почему же это странно?

Десс опустила очки на дюйм и пытливо уставилась на Джесс.