‑ Мы хотим, чтобы у тебя были друзья, Джессика. Только мы хотим, чтобы это были хорошие друзья и чтобы мы за тебя не волновались.

‑ Ладно, мама.

‑ Так, мне пора идти. Увидимся вечером. Не опоздайте в школу.

После того как за мамой закрылась дверь, Бет взяла с ее тарелки нетронутый тост и, намазывая на него масло, покачала головой:

‑ Вот будут у меня неприятности, вспомню я этот разговор, вспомню. Тебе удалось заставить маму поменять условия домашнего ареста. И еще как поменять. Не слабо, Джессика.

‑ Я тут ни при чем.

‑ «Не хочешь ли тост, мамочка?». «Какой у тебя костюмчик потрясный, мамочка», ‑ передразнила сестру Бет. ‑ Просто удивительно, как это ты ей омлет не приготовила.

Джессика озадаченно заморгала. Она еще не вполне пришла в себя после случившегося, но еще больше ее изумило то, что никакой радости она не чувствовала. До того, как мама объявила ей о послаблении условий наказания, она была счастлива, а теперь даже не знала, что и думать. У нее неприятно засосало под ложечкой. Так здорово было каждую ночь без страха летать с Джонатаном ‑ это было похоже на прекрасный сон. Но теперь она лишилась возможности отказаться от участия в том, что задумал Рекс, поскольку уже не могла сослаться на домашний арест. Веской причины не участвовать в походе к Змеиной яме больше не осталось. Ей грозила встреча с темняками лицом к лицу.

‑ Не знаю, Бет. Думаю, дело было не в тосте.

‑ Ну конечно. Зуб даю, это папа слабину дал.

Джесс покачала головой:

‑ Не знаю. Мама так уверенно говорила… Похоже, она об этом много думала. ‑ Она обернулась и посмотрела на сестру. ‑ Но спасибо тебе за то, что ты промолчала… насчет моей прогулки ночью в пятницу.

‑ Я буду хранить твою тайну, ‑ с напускной торжественностью пообещала Бет. ‑ До тех пор, пока не выясню, что это за тайна. Но уж тогда берегись.

Джессика наклонилась и сжала руку сестры.

‑ Я люблю тебя, Бет.

‑ О‑о‑о! Да что же это такое‑то со всеми сегодня? То мама развела нежности, теперь еще ты…

Джессика нахмурилась:

‑ Может быть, они за меня сильно испугались.

‑ Может быть, ‑ кивнула Бет и запихнула в рот последний кусочек хлеба. ‑ Лично я от страха просто не знаю, куда деваться. Жуть.

Чуть позже Джессика готовилась к урокам в библиотеке. Вокруг было тихо, как в могиле.

Пару дней в школе только и разговоров было, что про Джессику и Джонатана, но мало‑помалу слухи устарели. Шла вторая неделя занятий, учителя все больше задавали на дом. В итоге почти все стали использовать подготовительные часы именно для приготовления к урокам. Даже Констанца читала что‑то подозрительно смахивающее на учебник истории.

Джессика старательно штудировала физику. Джонатан за время их полночных встреч всегда успевал немного посвятить ее в азы этой науки, и Джессика действительно начала кое‑что понимать в равенстве и неравенстве сил. Каждую ночь она почти целый час находилась в невесомости, так что волей‑неволей заинтересовалась законами движения. Из‑за того что порой ей приходилось развивать нешуточную скорость, спасаясь от темняков, она приучилась относиться к инерции с величайшим уважением. Но все формулы по‑прежнему пугали ее и повергали в уныние, поэтому она решила попросить о помощи Десс.

Почти целый урок Джесс не могла решиться рассказать Десс о том, что произошло у них дома за завтраком.

‑ Ну, так ты все‑все знаешь про эту экспедицию к Змеиной яме?

‑ Да, мы, так сказать, продолжаем над этим работать, ‑ ответила Десс. ‑ Мы с Рексом стараемся все устроить так, чтобы благополучно тебя туда доставить. ‑ Однако, похоже, тебе нравится удирать от разных гадов.

‑ Это правда. ‑ Джессика улыбнулась. Постоянное ощущение опасности делало их полночные встречи с Джонатаном более волнующими, чем обычные свидания.