— Я не шучу, — отчеканил Гримсли, — а теперь начнем урок.

На первую домашку нам следовало изложить пять причин, почему каждый из нас хотел бы стать пилигримом. Вернувшись домой, я сел за стол на кухне и написал три из них:

1. Много путешествовать.

2. Ужинать с крутыми индейцами.

3. Не надо выбрасывать мусор.

Тут вошел мой брат Крис.

— Айда за мороженым в «Снежный домик»? — спросил он. — У них появился новый вкус — арахисовый с кукурузным сиропом и мятой.

У меня просто не было выбора! Я был должен пойти, не так ли?

После ужина по телеку показывали «Смертельное оружие». Ну как его пропустить!

И когда я вернулся в школу на следующее утро, в моем списке было только три пункта за то чтобы стать пилигримом.

И все же на три больше, чем у Дули.

— Где ваша работа, Дули? — осведомился мистер Гримсли.

— Дайте мне еще времени, — отвечал Дули. — В следующий раз принесу, мистер Гримлси!

— А я обязан? — удивленно поднял брови мистер Гримсли.

— Ну, вы могли бы, наверное… — начал Дули. — Понимаете, у машины за моим окном сломалась сигнализация, и она так громко гудела, что мешала сосредоточиться. Пищала, пока ее не выключили.

— Это случилось после того, как вы легли спать? — спросил Гримсли.

— Ну, не совсем… — сказал Дули.

— Но все же вы сделали домашнюю работу, а утром обнаружили, что ее погрызла кошка. Так это было, Дули?

— Ну да, что-то вроде того, — сказал Дули, робко улыбаясь.

— Простите, Дули, следующего раза не будет, — отрезал мистер Гримсли, — вам пора в комнату с мелом.

С этими словами он направился в коридор.

Дули последовал было за ним, но у двери задержался.

— Я забыл учебник… — начал он, поворачиваясь.

Мистер Гримсли расплылся в неприятной улыбке. По-настоящему жуткой.

— Комната с мелом не учебный кабинет, Дули.

— А что это?

Мистер Гримсли промолчал.

Дули вздрогнул и проследовал за учителем по коридору. Его шаги постепенно звучали все тише, удаляясь на второй этаж.

Мистер Гримсли вернулся через каких-то две минуты — без Дули. На перемене Дули тоже не появлялся. Ни на обеде. Ни на следующий день. Ни когда-либо потом.

Я по нему не скучал и не жалел его. Как я понял, он вылетел из школы, на что давно напрашивался.

Однако в конце недели то же случилось с Марти Бланком. Марти сидел рядом со мной. Я не очень хорошо его знал, но он был ничего так.

Гримсли выдал домашние работы, проверенные вчера, и тут я услышал возглас Марти, получившего свою. На ней сверху стояла красная жирная двойка.

— Вы совсем не занимались, Марти, не так ли? — спросил мистер Гримсли.

Марти покачал головой.

— У меня не было времени, — ответил он. — Я выступал в детской лиге.

— Игра была важнее домашнего задания? — надменно спросил мистер Гримсли.

— Очень важная, — оправдывался Марти. — Команда рассчитывала на меня…

— В комнату, Марти, — отрезал мистер Гримсли.

— Но ведь я сделал домашнюю работу, мистер Гримсли? — возразил Марти. — Я не Дули. Я старался!

Мистер Гримсли взял в руки домашнюю работу Марти.

— Двойка, — твердо произнес он. — И сдается мне, вы недостаточно хорошо старались, да, Марти? Пройдемте, я познакомлю вас с комнатой с мелом.