Их звали Алиса, Эмми‑Лу и Робби. У Робби были рыжие волосы. Она, очевидно, создавала свой персонаж с помощью новой программы – картинка была великолепная. Когда она поворачивала голову, пряди густых волос колыхались, как настоящие. Ресницы походили на веер, белые зубы сверкали между сочными губами. Девушки оживленно болтали, но Сэм не давал себе труда прислушиваться.

Девушки постоянно переводили разговор на темы из реального мира, и это сильно портило Сэму настроение. Он терпеть не мог, когда «Теневой мир» воспринимали как чат. То, что происходит в реальности, здесь не имеет значения. Когда играешь, надо забывать, как зовут президента, какие акции растут на бирже, какая бейсбольная команда вышла на первое место в финале. Здесь у нас свой президент. Своя фондовая биржа. Свои бейсбольные команды. Когда же они наконец перейдут к новостям виртуального пространства?

– Робби, Алиса, вы смотрели новости? – возбужденно спросила Эмми‑Лу. – Думаю, завтра его уже арестуют. Или даже сегодня.

– Эмми‑Лу, ты не представляешь, какое я испытала облегчение, – отозвалась Робби. – С семнадцати лет я ни на секунду о нем не забывала и жила в постоянном страхе…

– Удивительно, что они вот так взяли и назвали его имя по телевизору, – заметила Алиса. – Я бы на его месте тут же смылась куда‑нибудь в Мексику.

– Алиса, я уверена, полицейские окружили дом, где он живет, – сказала Робби. – Собственно говоря, его, возможно, задержали сразу после выпуска новостей.

Сэм отчаянно скучал и только поэтому спросил:

– Робби, о ком это вы говорите?

Алиса засмеялась:

– Сэм, ты что, весь день из игры не вылезал? Какой ты дурашка! О маньяке из Уикер‑парка. Полиция знает, кто он. Его вот‑вот должны арестовать.

– Кстати, его тоже зовут Сэм, – добавила Эмми‑Лу. – Сэм Койн. – Она хихикнула. – Надо было спросить, как твоя фамилия – на всякий случай, – но я не думаю, что серийный убийца стал бы терять время на компьютерные игры, когда в его дверь того гляди постучится полиция.

Какого черта?

Тук. Тук. Тук.

Не может быть.

Из‑за двери раздался голос:

– Мистер Койн? Откройте, полиция.

Сэм выскочил из‑за компьютера и тут же набрал домашний телефон Боба Гинсбурга.

– Я несколько часов пытаюсь до тебя дозвониться! – заорал в трубку Боб.

– Они у меня под дверью, Боб! Господи боже!

– Мистер Койн? – донеслось из‑за двери. – С нами комендант здания. Он откроет своим ключом. Пожалуйста, лягте на пол и положите руки за голову, чтобы мы их видели.

– Сэм, в чем дело? – надрывался Боб.

– Не знаю! Боже! Пришли ко мне кого‑нибудь, Боб!

– Куда тебя повезут?

– Понятия не имею.

Щелкнул дверной замок. Дверь распахнулась и ударилась о стену.

– Лежать! Лежать! На пол, быстро! На пол!

В «Теневом мире» Алиса, Эмми‑Лу и Робби продолжали обсуждать потрясающие новости, а их виртуальный собеседник, двойник Сэма, время от времени молча поднимал кружку пива и подносил ее к губам. Программа повторяла это действие автоматически.

89

Сэлли не могла признаться в этом никому из сотрудников газеты, но она нервничала. Очень нервничала. Те, кто был на ее стороне, подходили, спрашивали, не боится ли она. Она только отрицательно мотала головой и смеялась. На знаменитой страничке в интернете, «Внимание, Мэлик», высказывались предположения, что, назвав имя Сэма Койна, никому не известная журналистка Сэлли Барвик не только загубила свою карьеру, но, возможно, подставила под удар кое‑кого из руководства.