Он сидел в углу, недалеко от решётки, и смотрел на неё. Его колени были подтянуты, а голова прислонена к стене.

– Ты хорошо выглядишь, – сказал он.

Она проигнорировала его комплимент и спросила:

– Ты не собираешься просить меня отпустить тебя?

– Почему я должен? Впервые я не ищу оправданий, ожидая смерти.

– О-о, пожалуйста. – У него была избалованная, привилегированная жизнь, которой она всегда завидовала.

– Это правда, Жозефина. Каждый день я жду, когда смерть придет за мной.

– Я не понимаю почему… помимо того, что ты относился к другим девушкам так, как ты относился ко мне. Ты должен был стать моим другом.

Он пожал плечами.

– Я всегда хотел большего. И до сих пор хочу.

– Ты – мой брат.

– Нет.

Она нахмурилась.

– Конечно, да.

Он горько рассмеялся.

– Ты думаешь, что единственная родилась вне брака? Ты думаешь, король единственный, кто изменял за годы брака? Он дал мне недвусмысленно понят, что я не его ребенок, а королевы, но он держал меня, потому что нуждался в наследнике.

Она… на самом деле поверила ему, маленькие факты сидели у нее в голове. Он никогда не походил на Тиберия. Король всегда держал дистанцию между ними. Всегда выбирал Синду ему. Почему она никогда не подозревала?

От шока задрожали колени.

– Почему ты не сказал мне?

– Если бы кто-нибудь узнал, меня бы убили. – Еще один горький смешок. – Фактически, если бы у какой-нибудь из его женщин родился мальчик, меня бы убили. Я жил одним днём. Я решил, что ты понимаешь это, и думал, это свяжет нас.

Так и было бы. Если бы она знала.

– Я бы сохранила твою тайну, будь ты моим другом. Я нуждалась в твоей поддержке, а не в вожделении.

Он прочертил символ на полу.

– Твой… муж относится к тебе хорошо?

– Да.

– И он тебе нравится?

– Я люблю его.

Его черты лица наполнились печалью.

– Если ты когда-либо захочешь его убить, приходи ко мне. Я позабочусь о тебе.

Она застыла на мгновение, думая о том, что могло бы произойти между ними. Только не роман. Никогда, даже без кровного родства. Но и дружеского общения.

Привязанность. Поддержка.

– Скажи Кейну то, что сказал мне. Я не уверена, что он смилостивится над тобой. В конце концов ты оказывал мне внимание, но он может позволить тебе жить. Часть меня хочет думать, что ты наконец-то найдешь покой.

Он грустно улыбнулся.

– Я никогда не взял бы тебя силой, ты знаешь. Я просто хотел получить шанс доказать, как хорошо бы нам было, несмотря на то, чему ты верила о нас.

Возможно, это было наивно, но этому она также поверила.

– Прощай, Леопольд.

Он закричал, когда она ушла, его голос пронизан беспокойством… это прозвучало как необратимое прощание, Жозефина… но она продолжила идти.

Вернувшись в спальню, она нашла Кейна крепко спящим в кровати. Она потянулась и сняла кольцо с его пальца, ключ к его будущему, затем погладила по лбу, необходимость касаться его слишком сильна, чтобы ее игнорировать. Он прислонился к ней, уголки его губ поднялись.

Прощай, моя любовь.

Как будто он услышал разбивающий сердце крик внутри нее и разлепил веки.

– Динь. Вернись в постель, милая. Позволь мне обнять тебя.

– Спи, милый, – сказала она.

– Ммм.

Чтобы гарантировать, что он останется на месте, она использовала тоже самое, что и он на ней, надавила на сонную артерию, пока он не уснул.