- Мне приходилось слышать, что у адмирала были в молодости тесные контакты с лоона эо и что они… хмм… обучили его загадочному искусству, такому, что обычным людям недоступно…

    - Конкретнее, - произнесла коммандер, разом посуровев. - Что вы слышали?

    - Что он читает мысли, - брякнул энсин, отбросив деликатность и тактичность.

    Его, однако, не вышибли из каюты и даже не послали ко всем чертям. Коммандер слегка пригорюнилась, потерла тонкими пальцами висок и смерила Олафа Питера Карлоса задумчивым взглядом. Потом сказала:

    - Нет, он не телепат, если вы это имеете в виду. Но он одарен особой чувствительностью, и лоона эо тут совершенно ни при чем. Он ощущает эмоциональный настрой собеседника, и временами это позволяет догадаться о скрытых мыслях и тайных намерениях, отделить правду от лжи. - Снова вздохнув, она подперла ладошкой подбородок и заглянула энсину в глаза. - Поверьте, Петр, в семейной жизни это не лучшее качество, если брак допускает мелкие обманы, ложь, недоговоренность. Но в случае полной откровенности… - Улыбнувшись, она пожала плечами. - Словом, я счастлива и не желаю другой судьбы.

    - Ваши дети, Марк и Ксения, унаследовали этот дар, - произнес энсин, и это не было вопросом.

    Коммандер одобрительно кивнула.

    - Быстро соображаете, молодой человек. Да, унаследовали, так что их никто не обманет, никто не проведет! Я не виделась с сыном и дочерью четыре года… возможно, у них появились еще и другие таланты… Учтите это, Петр! - Она вдруг выпрямилась в кресле, став похожей на взведенный арбалет. Ее глаза сверкнули. - Да, мы, Вальдесы, таковы! И тот, кому это не нравится, должен держаться от нас подальше!

    Предупреждение, понял энсин и поднялся с кресла.

    - Хорошо, что вы мне сказали об этом, меньше будет недоразумений. Я ведь обычный человек и могу приврать… ну например, что уложил десяток дроми саперной лопаткой.

    - Это она вам простит, - молвила коммандер Вальдес и улыбнулась.

    Глава 19

    Сражение

    Вентиляционная шахта, по которой они спустились, была глубока - без УБРов, с одними канатами, даже в скафандрах пришлось бы попотеть. Однако роботы затем и существуют, чтобы облегчать людям жизнь и, если нужно, сражаться за них или вместе с ними, помогать, защищать и жертвовать собственной шкурой ради хозяев. Но жертвы были еще впереди, а пока одна из полусфер скользнула в шахту, спланировала вниз и доложила, что своды тоннеля крепки, а воздух пригоден для дыхания. Потом шестнадцать УБРов переправили в подземелье Марка и его бойцов, за ними спустились остальные роботы, включая пару горных агрегатов, вспыхнули прожекторы, и отряд, вытянувшись не очень длинной колонной, отправился в путь.

    Геолог Сайрус Эттерби, хоть и был изрядным фантазером, строил крепко и надежно. Пол, потолок и стены горизонтального прохода покрывала вечная керамика, упрочненная металлоконструкциями, тоннель, терявшийся во тьме, выглядел ровным, высоким и широким, и никаких препятствий движению не наблюдалось. Марк послал вперед пару УБРов, стремительно преодолевших трассу, затем скомандовал «в седло», и через считанные минуты люди и роботы оказались в большом подземном вестибюле.

    Команда «в седло» была реликтом, пришедшим в Десантный корпус с древнейших времен.