Лицо Марии Кинтана стало бесстрастным. Поглядев на нее, Алферов сказал:

    - Вернемся к нашей ситуации. Твоя сестра и Майя рассказывают интересные вещи - я имею в виду твою трактовку того случая с изгнанием ребятишек. - Он бросил взгляд на Цендина. Все же я был прав, Керк. Не милосердие, не желание вступить в контакт и даже не акт устрашения… Просто они действовали в рамках своей логики. Наши дети для них… как ты называешь, Марк, эту категорию у дроми?.. халла?..

    - Халлаха. Дословный перевод - Безмозглые. Если термин применяется к Получившим-Имя и более высоким кастам, то имеет оскорбительный смысл.

    Седые брови Алферова взлетели вверх.

    - Вот как? На Флоте даже такие подробности известны?

    Марк пожал плечами.

    - Разве это подробности, старший? Мы знаем лишь то, что говорят наемники лоона эо и дроми с Данвейта и Тинтаха, а из этого много не выжмешь. Те мирные дроми не контактируют с другими кланами добрых две сотни лет… Так что наши сведения весьма приблизительны.

    - Но все же какая-то информация о жабах существует, - сказал Цендин. - Учитывая, что мы о них знаем очень мало, ты для нас - бесценный консультант.

    - Это я уже слышал. - Марк скривился. - Надеюсь, вы не спрячете меня в какой-нибудь безопасный угол? Я, как-никак, офицер десанта!

    - Не спрячем, - усмехнулся инженер. - А теперь скажи-ка нам, где и как ты получил информацию о дроми? Насколько она достоверна?

    Марк раскрыл было рот, но Алферов его опередил.

    - На Флоте инструктируют офицеров, Керк. Особенно десантников, которые, бывает, бьются с врагом грудь о грудь. Так что все, что в голове у нашего лейтенанта, соответствует знаниям о дроми в архивах Секретной службы. Не все доводится до боевого состава, но то, что им говорят - тщательно отобранные и многократно проверенные данные. Так?

    - Так, Николай Ильич. - Марк кивнул.

    - Тогда ты поможешь справиться с нашими проблемами, - сказала Мария Кинтана. Только неестественная бледность да судорожно сжатые пальцы напоминали о постигшем ее горе.

    - А они существуют, старшая? Я полагал, что вы ждете помощи от Федерации. А пока держите разведчиков в Обитаемом Поясе, в городах и у баз дроми, наблюдаете за ними и при случае расправляетесь с мелкими группами. Так говорил мне Пьер Граве.

    - Возможно, помощь от Федерации ждут на Рооне, - промолвила Кинтана. - Теплый климат и избыток кислорода расслабляют, и потому они сидят, ждут и стараются не попасть дроми на глаза. Но здесь Тхар, юноша.

    - Здесь Тхар, - подтвердил Цендин, - и мы намерены сражаться. У нас шесть тысяч бойцов в Никеле и пять - в Северном. Все, от четырнадцати до восьмидесяти лет, возьмутся за оружие. Но оружия у нас маловато, вот в чем первая проблема.

    - Без мощных эмиттеров нам не пробиться за силовые экраны, - добавил Алферов. - У нас, сынок, большей частью иглометы и пулевые ружья, охотничье снаряжение. Боевых метателей почти что нет.

    - Эту проблему можно решить, - сказал Марк. - На Тхаре есть Арсенал. Там не только метатели найдутся.

    Алферов, пораженный, секунду глядел на него, потом хлопнул себя по лбу.

    - Вот старая перечница! Конечно, есть Арсенал! Должен быть! В войнах с фаата мы ведь являлись пограничным миром! Ты знаешь, где он? Сможешь найти?

    - Арсенал где-то у северного полюса, старший, у Полярных Копей.