Сердце выпрыгнуло из груди, я почувствовала, как не хватает воздуха для вдоха. Лавреско?

Вспыхнул свет, и так же быстро, как и страх, накатило облегчение. Я едва не рассмеялась. В кресле у камина сидела высокая шатенка в застегнутом наглухо черном пальто. Я смотрела на нее так, словно впервые видела. Отчасти так оно и было: озорная, совсем не свойственная этой девице улыбка оказалась мне в новинку.

– Кортни, – улыбнулась я. – Не отказала себе в удовольствии меня напугать.

– Это было просто. Как и найти это место. Хефнеры уверены в его безопасности?

– Да, Райан клялся, что в дом невозможно проникнуть без его помощи. И я верила, – с досадой ответила я.

– Должна сказать, с пологом действительно возникли проблемы. Но ничто не способно остановить сестер Кордеро на пути к цели. Ну, как ты?

Кортни поднялась, чтобы крепко меня обнять, и только тогда я поняла, как скучала. Мы не виделись больше года. Сначала я не хотела ее видеть, пожалуй, испытывая злость. Кортни не было с нами, когда Ким медленно сходила с ума. Кортни стала наследницей – так решил отец, наглядно продемонстрировав свое ко мне отношение. Кортни счастливо вышла замуж, и все разговоры о ненависти к Герберту Уолдеру оказались ложью.

Но сейчас я была рада ее видеть. И я действительно соскучилась. Я написала домой сразу же после похорон Мэнфорда, но не думала, что они приедут. Мы собирались добраться до Хейзенвилля и попросили разрешения остановиться в Кордеро-холле. Другого столь же защищенного места в этом городе просто не существовало.

– Ты одна? – спросила я.

– Нет, Герберт наверху, общается с няней. Проверяет ее.

– Она надежная. Стелла с ней уже давно. Они ладят.

– Ну, садись. И дай мне что-нибудь уже поесть, я умираю с голоду!

Я выставила на стол свертки с бутербродами, гранатовыми крыльями и овощами. Кортни тут же набросилась на еду, из чего я сделала вывод, что они наверняка провели в экипаже весь день.

На лестнице показалась Стелла, явно напуганная приходом посторонних. Увидев меня и поняв, что я выгляжу вполне счастливой, она осторожно приблизилась и с любопытством посмотрела на Кортни.

– Это моя сестра Кортни, Стелла. Твоя тетя.

– Она знает, мы виделись как-то в городе. Привет, Стелла. Как дела?

Дочь кивнула и потянулась к еде, которую я сложила ей на тарелку.

– Надо же, – на лестнице показался Герберт, как всегда одетый с иголочки и бодрый, – Кайла, ты сегодня очаровательна. Не желаешь выпить?

– Ты что, возишь выпивку с собой? Кортни, и где воспитание твоего мужа?

Кортни фыркнула и украдкой закатила глаза.

– Он дразнит тебя, не обращай внимания. Кайла, ты не против, если мы останемся на ночь? Рядом нет гостиниц.

– Конечно. Приготовлю вам постель.

– А хозяин против не будет? – хмыкнул Герберт. – Или ты здесь полноправная хозяйка?

– Райан придет позже. Я попросила дать мне пару часов со Стеллой.

– Он знает? – спросила Кортни.

Я покосилась на дочь и едва заметно кивнула. Мы еще не рассказали Стелле, справедливо считая, что вывалить на нее столько перемен разом довольно жестоко.

– Я был бы не прочь побеседовать с графом Хефнером, – мрачно произнес Герберт. – Если он считает, что можно безнаказанно похищать и удерживать членов моей семьи, то пора напомнить правила.

В груди разлилось странное, доселе неизвестное тепло от того, что меня все еще считали членом этой семьи. Когда эти двое поженились, мне стало казаться, им никто не нужен. Потом подумалось, что, быть может, каждой влюбленной паре нужен такой период, когда не существует весь остальной мир.