Наконец Франческа решила, что дождется рождения ребенка, а потом известит об этом Анжело. Если это будет здоровый мальчик, на что она очень надеялась, то она с триумфом вернется в Италию, ведь тогда у нее будет оружие, которым она устранит любую соперницу. Анжело и маркиз будут в восторге, и возможно это распространится и на мать ребенка.

Франческа вынуждена была смириться, что тем временем Анжело будет решать дело о разводе, но она считала, что это длительный процесс, который непременно потребует ее присутствия. Она не знала, в чем будет заключаться эта процедура, но вероятно, ей придется давать какие-то показания. Она будет тщательно скрывать свой секрет, а когда придет время, неожиданно появится в замке. Взгляд Франчески потеплел, и боль прошла, когда она представила себе, как вернется в Лигурию с сыном на руках. Как бы Анжело ни встретил ее, она была уверена, что от ребенка он будет в восторге.

Глава девятая

Анжела Анастасия Витторини родилась в самой середине лета, когда в Лондоне уже гремели июльские грозы. Ее рождение чуть не стоило жизни матери. Это был чудесный младенец: черные волосы и безмятежные синие глаза. Как это часто случается, девочка была поразительно похожа на отца; никто не смог бы усомниться, чей это ребенок.

Когда медсестра радостным, профессиональным тоном произнесла: — У вас чудесная дочь, миссис Витторини, — и положила малышку рядом с матерью, Франческа уткнулась в подушку, и слезы тихо потекли у нее из глаз. Никакого возвращения не будет: она не смогла подарить Анжело долгожданного сына.

В больнице все считали ее вдовой и выражали ей искренние соболезнования. Жаль, что ее единственный родственник живет так далеко. Франческа не знала, что врачи пытались связаться с ее отцом, когда ее жизни угрожала опасность.

Постепенно силы возвращались к ней, и после первого разочарования Франческа направила всю свою нерастраченную любовь на маленькую дочь. Витторини не заходят ее принять, потому что это девочка, так что малышка будет принадлежать только матери.

Как только Франческе стало лучше, она вернулась в свою квартиру и занялась заботами о ребенке. Анжела была спокойным ребенком, за исключением тех случаев, когда она была расстроена — тогда она начинала кричать с характерной для всех Витторини требовательностью.

Франческа старалась окружить свою дочь заботой и вниманием, ведь у девочки больше никого не было. Лишенная своих прав по рождению, она могла рассчитывать только на мать. Франческе одной предстояло заботиться о ней материально, любить и воспитывать ее.

Оценивая свое положение, Франческа пришла к выводу, что она больше не может жить на деньги Анжело, раз не удалось подарить ему сына. Тогда его поддержка была бы оправданной, но о дочери, которая ему была не нужна, она позаботится сама. Франческа знала, что Анжело не станет уклоняться от своих отцовских обязанностей по отношению к дочери, но боялась, что если он узнает о ее существовании, то может забрать девочку. Она твердо решила, что не допустит, чтобы ее дочь воспитывала мачеха, для которой девочка всегда будет на втором месте после собственных детей.

Франческа узнала, что она без труда сможет получить хорошо оплачиваемую работу, а Анжелу на день можно будет оставлять в яслях, где она будет находиться среди других детей.

Наконец после многомесячного молчания Франческа вновь написала Анжело. Она сдержанно сообщила ему, что считает себя больше не вправе жить на его деньги, что она хочет быть независимой.