Запечатывая свое послание, Франческа думала, переехала ли Мария в дом Анжело в надежде в скором времени узаконить свой союз с ним и исключить появление соперниц. Когда она представила себе торжество Марии, ее сердце болезненно сжалось. Вернется ли Анжело на виллу, чтобы жить там с Марией, и останется ли там мебель, которую они выбирали вместе? Неужели они будут спать в той самой спальне, которая когда-то была ее?

Только когда ее отношения с Анжело будут окончательно улажены, Франческа намеревалась сообщить обо всем родителям, хотя она не собиралась брать Анжелу с собой в Италию. Может быть, Стейси разрешат приехать в Англию и пожить у нее, но Франческа сомневалась, что сестра когда-нибудь простит ей разрыв с Анжело. Но когда девочка повзрослеет, ее идеализация Анжело постепенно пройдет, и она станет лучше разбираться в сложностях супружеской жизни. Может быть, Стейси даже потребуется убежище, если Витторини попытаются навязать ей союз, который ей не понравится. Франческа улыбнулась. Стейси умна и решительна, она никому не позволит вмешиваться в свои личные дела.

Приближалась осень; становилось холодно и сыро. Франческа очень скучала по итальянскому солнцу. С волнением она ждала ответа от Анжело, но он все не приходил. Может быть, он не стал сам отвечать на ее письмо и передал его своим адвокатам, но по крайней мере, оно не вернулось нераспечатанным. Однако каждое утро Франческа заглядывала в почтовый ящик в надежде увидеть его знакомый резкий почерк.

Тем временем она продолжала осуществлять свои планы. Ей предложили работу повара в одной из лондонских больниц, а для Анжелы Франческа нашла хорошие современные ясли. Разлука с дочерью на целый день расстраивала ее, но она не хотела допустить ошибку, которую совершила бабушка, воспитывая ее саму.

Анжела должна с самого начала научиться быть самостоятельной и независимой.

В один из промозглых мрачных дней, в то время пока Анжела крепко спала, к Франческе явился нежданный гость.

Ничего не подозревая, она пошла открывать дверь и оказалась лицом к лицу со своим мужем. На Франческе были брюки и цветная рубашка, волосы распущены по плечам; она только что закончила стирать детские вещички. Отсутствие макияжа делало ее похожей на девочку-подростка.

Анжело был одет в строгий деловой костюм. Франческа сразу же заметила, что ее муж заметно постарел: на висках появилась седина, а глубокие морщины, вызванные каким-то горем или тяжелыми переживаниями, залегли в уголках рта. Раньше у него не было таких морщин.

Один взгляд — и Франческа смутилась и густо покраснела. Она уже и не надеялась, что он может лично ответить на ее письмо, а его появление тем более застало ее врасплох.

— Можно войти? — вежливо осведомился он. — Мне кажется, нам есть что обсудить. — Когда она ничего не ответила и не сдвинулась с места, он добавил: — Пожалуй, мне следовало предупредить тебя о своем приходе. У тебя сейчас такой вид, будто сам Сатана постучал в твою дверь, хотя ты ведь всегда отождествляла меня с ним.

Игнорируя его насмешку, Франческа изо всех сил старалась взять себя в руки.

— Я… я так удивлена, — пробормотала она. — Пожалуйста, входи.