Полагаю, что Роланд никогда бы не стал Великим Князем, если бы в школьные годы не жаждал так сильно меня победить.

Да и возможно, даже я развивался бы не столь быстро, если бы он не наступал мне на пятки.

Так что я сделал для себя в уме пометку, что нужно обязательно подсказать нашим учителям: им необходимо как можно чаще стимулировать в учениках дух соперничества.

— Ну что? Кто готов первым бросить вызов жнецу? — громко спросила у класса Ольга.

Я ожидал, что Каролина или Дмитрий захотят выпендриться, как самые сильные. Но, похоже, они наоборот решили бойкотировать урок и проигнорировали вопрос внучки.

Зато не удержался Виктор. Он был значительно младше обоих своих друзей-заговорщиков, но тоже на силу не жаловался.

— Тогда выходи на ринг, — предложила ему Ольга.

И кивнув, он чуть ли не бегом рванул туда, перепрыгнул через тросы и занял позицию в правом углу.

Напротив него уже стоял один из жнецов. И на счёт три Ольга ударила по стоящему рядом гонгу, объявляя о начале поединка.

Остальные ученики выстроились вокруг, с азартом наблюдая за поединком.

— А можно сделать ставку? — выкрикнул один из них.

— Я подумаю, — смеясь ответила Ольга, видно решив, что эта идея в каком-то воплощении имеет право на жизнь.

А потому и не стала резко осаживать наглеца.

Да и в целом внучка не особенно-то сильно следила за дисциплиной, позволяя ученикам громко болеть за Виктора. Да и за жнеца тоже.

Некоторые решили выделиться и поддерживать в этом бою химеру. Тем более что мёртвый боец очевидно побеждал.

Хотя и юный Рихтер держался очень достойно.

Как большинство аристократов старого образца, он с детства учился фехтовать и владел клинком на весьма неплохом уровне. Кроме того, Виктор был очень ловким и быстрым.

А его пока ещё небольшой рост и вес позволяли ему легко уклоняться от куда более громоздкого и неповоротливого жнеца.

Но всё-таки любому опытному бойцу с самого начала битвы было понятно, что Виктору этого самого опыта сильно не достаёт.

Он больше думал о красоте своих атак, чем об их эффективности. Грубо говоря, рисовался перед остальными. Это его и подвело.

Ольга со своей химерой не собиралась играть в поддавки, посчитав, что чехлов на лезвиях и так достаточно.

Так что во время очередного картинного выпада жнец подловил Виктора и одним ударом раздробил его щит, после чего буквально вышвырнул растерянного студента с ринга.

— Но как⁈ — воскликнул он. — Я же всё делал правильно!

— Слишком правильно, — ответила ему Ольга, — ты фехтовал так, словно снимаешься в кино и хочешь впечатлить зрителей…

— Кино? — перебили её удивлённые ученики. — Что это?

— Хм, — выдохнула Ольга, — Лара вам позже объяснит и покажет. В общем, Виктор, — снова обратилась она к нему, — ты словно выступал э… в театре. Или позировал для картины. Это хорошо выглядит, но в реальном бою ни один противник не будет ждать, пока ты примешь правильную позу, и не будет сражаться с тобой по правилам.

Виктор нахмурился.

— Но это ведь неправда. Благородные воины всегда сражаются по правилам. Иначе они не благородные…

Я усмехнулся. Тысячу лет назад и впрямь существовал негласный дуэльный кодекс. Уже тогда я его успешно игнорировал, считая полной глупостью. Если уж ты вышел на дуэль, будь готов убить или умереть. Поэтому меня никогда и не вызывали.

Ольга вновь начала объяснять:

— Времена изменились. Ты не можешь рассчитывать на честь и совесть от врагов, которые вероломно уничтожили наш клан, воспользовавшись отсутствием главы. Никто из них не будет соблюдать правила, если подвернётся шанс вновь убить одного из Рихтеров. Понимаешь?

— Кажется, да… — всё ещё неуверенно ответил он.