Для Призрака эта миссия была рутиной. Очередной выскочка-аристократ, возомнивший о себе слишком много. Он слышал слухи о том, что случилось с Мефистовым. Псионическая атака? Ментальный срыв? Чушь. Скорее всего, этот Воронов использовал какой-то неизвестный нейротоксин или запрещенный артефакт. Магия всегда была хорошим прикрытием для более грязных дел.

— Группа, проверка снаряжения, — его голос был тихим, почти беззвучным шепотом в зашифрованном канале связи.

— Подавители магии в норме, — доложил техник «Эфир».

— Пси-блокаторы активны, — отчитался маг поддержки «Мираж».

— Чисто, — коротко бросил снайпер «Тень», уже занявший позицию на дереве.

Они были готовы. Их снаряжение стоило больше, чем годовой бюджет небольшого города. Их навыки были отточены десятками подобных операций. Они не боялись магов. Они были специалистами по их устранению.

— Помните, — сказал Призрак своим людям. — Наша задача — разведка. Никакой самодеятельности. Вошли, установили маячки, взяли образцы, ушли. Наш наниматель, Виктор, заплатил щедро, но он из тех, кто не прощает ошибок. Работаем чисто.

Он усмехнулся про себя. Вся эта история с «проклятой землей» и «всемогущей сущностью» была бредом для запугивания дилетантов. На самом деле, все было просто. У каждого мага есть источник силы. У каждой защиты есть предел. И у каждого человека есть точка, надавив на которую, он ломается. Нужно было просто ее найти.

— Периметр чист, — доложил техник группы, глядя на показания своих сканеров. — Никаких барьеров. Ни магических, ни технологических. Вообще ничего. Похоже, наш зазнайка потратил все деньги на землю и на охрану уже не хватило.

Призрак снова усмехнулся. Как и ожидалось. Легкая работа.

— Входим. Двигаемся осторожно. Не шуметь.

Они пересекли невидимую границу участка. Первый шаг. Второй. Ничего не произошло.

— Чисто, — доложил техник. — Я же говорил…

Он не договорил. Экран его сканера замерцал, покрылся помехами и с тихим щелчком погас.

— Что за черт? — выругался он. — Помехи. Мощные.

— У меня тоже, — доложился «Мираж». — Навигатор сошел с ума. Показывает, что мы в центре океана.

— Связь с базой пропала, — хрипло сказал Призрак в свою гарнитуру, но в ответ услышал лишь шипение статики. — Мы одни.

Он поднял руку, приказывая всем замереть. Усмешка сползла с его лица, сменившись напряженной сосредоточенностью. Он был опытным наемником и знал, что это значит. Это не были просто помехи. Они уже были внутри ловушки. Только ловушка была невидимой.

* * *

Кассиан

Я сидел в своем временном командном центре перед большим голографическим экраном. На нем, в режиме ночного видения, отображались точки, обозначающие диверсантов, которые неуклюже крались по моему лесу. Рядом со мной стояла Алина, ее глаза были прикованы к экрану. Она наблюдала с профессиональным любопытством и плохо скрываемым волнением. Для нее это было первое боевое крещение в роли моего технического директора. Для меня же — очередной сеанс борьбы с насекомыми.

«Они отключили все свои приборы, Ваше Темнейшество, — доложила ИИ в моей голове. — Перешли в режим полного радиомолчания. Пытаются двигаться по старинке, используя компасы и карты. Наивно.»

Я сделал глоток остывшего чая и лениво взмахнул рукой.

— Начинаем представление. Фаза первая: «Дезориентация».

* * *

Призрак сжал челюсти от злости.