— Степан Васильевич, — начал Георгий без предисловий, — ситуация в Гильдии критическая. У нас практически гражданская война.

— Как это понимать? — напрягся мэр.

— Часть отрядов, верных столице, считает «Вызов Истины» законным, — объяснил Влад. — Они говорят, что если Воронов действительно не человек, то его нужно остановить любой ценой.

— А остальные?

— Большинство региональных групп видят в этом политическую расправу, — мрачно ответил Георгий. — Мы знаем Воронова не по слухам, а по делам. Он спас наших людей, когда официальные силы оказались бессильны. Теперь столичные бюрократы хотят его уничтожить из-за того, что он сделал их работу лучше них.

— И что это означает практически? — спросил мэр, хотя уже догадывался об ответе.

— В случае чего мы готовы встать на его защиту, — твердо сказал Влад. — И мы не одни. По всему региону формируется альянс независимых групп.

Следующими в зал вошли местные предприниматели. Мастер Брок выглядел особенно мрачно — его обычная уверенность куда-то испарилась.

— Степан Васильевич, — начал он, — мы в панике. Половина наших заказов идет от «Ворон Групп». Если Воронов падет, что будет с нами? Столица же не простит нам сотрудничества с «врагом государства».

— Мой бизнес вырос в десять раз за последние месяцы, — добавил владелец крупнейшего магазина стройматериалов. — Теперь я боюсь, что меня обвинят в пособничестве.

— А что говорят ваши рабочие? — поинтересовался мэр.

— Они готовы идти войной на столицу, — мрачно усмехнулся Брок. — Для них Воронов — герой, который дал им работу и достойную зарплату. Они не понимают юридических тонкостей, но видят простую вещь: хорошего человека хотят уничтожить плохие люди. Тут как-бы до гражданской войны не дошло.

К концу совещания картина стала ясной. Город и весь регион раскололся на множество фракций, каждая из которых имела свои интересы и страхи.

— А что слышно из столицы? — спросил мэр у своего секретаря.

— По неофициальным каналам, — ответил тот, сверяясь с записями, — три клана — Волконские, Змеевы и Медведевы — жаждут крови и абсолютно уверены в победе. Они уже делят будущие трофеи.

— А остальные?

— Остальные кланы, которые до этого сохраняли нейтралитет, замерли в выжидании. Они готовы заключить союз с победителем, кем бы он ни оказался. Некоторые даже тайно прощупывают возможность переговоров с Вороновым на случай его триумфа.

Мэр покачал головой. Политическая машина империи разваливалась на глазах, а эпицентром этого хаоса стал его маленький городок.

— Есть еще одна проблема, — добавил начальник полиции. — К нам едут не только журналисты. По данным разведки, в город прибывают агенты различных спецслужб, наемники неизвестной принадлежности.

— Зачем? — не понял мэр.

— Некоторые хотят убедиться в исходе ритуала лично. Другие готовятся подобрать обломки, если все пойдет не так, а третьи просто изучают технологии Воронова на случай, если удастся что-то урвать в хаосе.

Степан Васильевич осознал ужасающую истину — его город превратился в пороховую бочку, где малейшая искра могла привести к взрыву, последствия которого затронут всю империю.

Поздний вечер застал мэра в его кабинете в полном одиночестве. За окном город гудел. На площади до сих пор стояли люди, несмотря на прохладу. Уличные фонари освещали лица, полные тревоги и ожидания.