Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Но дискомфорт не уходил. Наоборот — становился яснее и острее.

Воздух вокруг казался… колючим. Это был единственный способ описать это ощущение. Словно невидимые иголки покалывали его кожу, его разум.

Что, чёрт возьми происходит?

Даниил открыл глаза и огляделся. Роща выглядела как обычно: деревья, кусты, трава. Ничего необычного, но ощущение оставалось и чем больше он обращал на него внимание, тем яснее это становилось.

Что-то было не так с этим местом — с самим воздухом и атмосферой.

Даниил медленно поднялся на ноги, продолжая оглядываться.

Его дар, который он выпускал только для того, чтобы помочь людям, отозвался. Он не активировал его намеренно, дар включился сам, реагируя на что-то в окружающей среде.

И то, что он почувствовал, заставило его напрячься.

Энергетический фон места изменился.

Обычно в этой роще он ощущал спокойствие и гармонию. Природа, даже такая скромная, как эта небольшая роща, имела свой ритм, свою мелодию — тихую и успокаивающую. Но сейчас эта мелодия была… искажена. Словно кто-то взял и добавил фальшивые ноты или наложил какофонию поверх нее.

Даниил стоял, пытаясь понять, что именно он чувствует. Может, дело в нем самом…

Все-таки, нет, это не его собственное беспокойство или внутреннее состояние, проецирующееся на окружающий мир. Воздействие точно было внешним, что-то менялось в самой ткани этого места. Привычная гармония природы была нарушена.

Он посмотрел на деревья вокруг. Присмотрелся внимательнее и заметил, что остатки листьев на некоторых деревьях были не такими, какими должны быть в это время года. Вместо желтого или коричневого цвета, на них проступали серые пятна.

Трава под ногами местами была вялой, поблёкшей.

Что происходит?

Мурзик, который до этого момента спокойно обнюхивал окрестности, вдруг замер.

Его шерсть медленно встала дыбом, хвост распушился, а уши прижались к голове. Кот издал низкое, утробное шипение — звук, которого Даниил никогда раньше от него не слышал.

Даниил быстро подошёл к коту.

— Мурзик? Что случилось?

Кот продолжал шипеть, глядя в сторону — туда, где за деревьями виднелись огни промышленной зоны, туда, где находился завод «Деус». Его глаза горели каким-то странным, почти разумным гневом.

Даниил проследил за его взглядом. Посмотрел на далёкие огни завода и почувствовал, как дискомфорт внутри усиливается.

Оттуда. Это идёт оттуда.

Он не знал, что именно «это». Не понимал природы того, что чувствовал, но инстинкт кричал, что что-то очень, очень неправильное происходит в этом городе, и источник этой неправильности — завод.

Даниил присел рядом с Мурзиком, положил руку на спину кота, пытаясь успокоить его.

— Тихо, дружище. Всё в порядке.

Но это была ложь, и они оба это знали. Ничего не было в порядке.

Мурзик перестал шипеть, но шерсть так и осталась стоять дыбом. Он прижался к Даниилу, продолжая настороженно смотреть в сторону завода.

Даниил сидел на поляне в своей роще — в месте, которое должно было быть убежищем, островком покоя.

Да только покоя больше не было, что-то отравляло саму землю и Даниил не знал, что с этим делать.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, сумерки сгустились. Огни завода на горизонте стали ярче.

Даниил поднялся, взял Мурзика на руки и направился обратно к городу. Ощущение неправильности не уходило и осталось с ним — буквально въелось в сознание. С каждым шагом крепло понимание — в городе происходит что-то очень плохое.

* * *

Даниил принял решение через три дня после того визита в рощу.

Три дня, в течение которых симптомы только усиливались. Город медленно, но верно погружался в какую-то болезнь.