Долгая пауза.

— Куда путь держишь? — наконец спросил он.

Даниил подошёл ближе, стараясь выглядеть как можно менее угрожающе.

— Да особо не важно куда, если честно, — ответил он, пожимая плечами. — Просто на юг. Подальше от этих мест.

Мужик почесал усы, раздумывая.

— Бомжуешь, что ли? Или от кого бежишь?

Прямой вопрос. Неожиданно прямой.

Даниил замялся, подбирая слова. Соврать? Или попытаться быть максимально близким к правде, не выдавая деталей?

— Не бомжую, — сказал он осторожно. — Просто… жизнь не задалась. Нужно начать с чистого листа где-то далеко отсюда.

Водитель хмыкнул, но в его глазах мелькнуло что-то вроде понимания.

— Ну, у кого она задавалась в наше время, — пробурчал он философски. — Ладно, залезай. Довезу до развилки на трассе, а дальше уж сам как-нибудь.

— Спасибо большое, — выдохнул Даниил с облегчением. — Правда, спасибо.

— Да ладно тебе. Не впервой подбирать таких, как ты. В заднюю дверь лезь, передняя заедает.

Даниил обошёл машину и открыл заднюю дверь. Сел на потрёпанное сиденье, обитое выцветшей тканью с цветочным узором. В салоне пахло табаком, старой обивкой и чем-то сладковатым — может, освежителем воздуха, который давно перестал освежать.

Машина тронулась с места, слегка дёргаясь. Водитель покосился на Даниила в зеркало заднего вида.

— Ты-то вроде не местный, — сказал он, доставая из нагрудного кармана мятую пачку сигарет. — Акцент у тебя не наш. Столичный?

Даниил напрягся.

— Не совсем столица, но из того региона, да.

— Далеко же тебя занесло, — мужик прикурил, выпустив дым в приоткрытое окно. — Слушай, ты чего так оборван-то? Проблемы какие серьёзные были?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Даниил.

— С законом?

Вопрос прозвучал спокойно, почти равнодушно, но Даниил почувствовал, как сердце ухнуло вниз. Руки инстинктивно сжались в кулаки.

Спокойно. Надо говорить спокойно и убедительно.

Он сделал глубокий вдох, выдохнул.

— Нет, не с законом, — сказал он тихо, стараясь вложить в голос нужную степень смущения и горечи. — Жена выгнала. Застукала меня с другой женщиной. Скандал был жуткий. Она всё забрала — квартиру, машину, деньги, даже нормальную одежду не дала взять, выкинула на лестницу с тем, что на мне было.

Ложь далась легко, слишком легко. Годы работы на Тарханова научили его лгать убедительно, вплетая в выдумку крупицы правдоподобных деталей.

Водитель присвистнул, качая головой.

— Во даёт. Жёстко тебя, брат. Хотя сам виноват, конечно — изменять нехорошо. Но чтоб так…

— Сам виноват, — согласился Даниил, глядя в окно. — Полностью.

— У меня тоже в своё время была подобная история, — водитель затянулся, выпуская дым. — Правда, наоборот. Жена мне изменила с моим же корешом. Представляешь? Десять лет дружбы псу под хвост. Я когда узнал — думал, убью обоих. Серьёзно. Руки тряслись, в глазах темнело.

Он замолчал, глядя на дорогу. Даниил слушал вполуха, механически кивая в нужных местах.

— Но не убил, — продолжил водитель задумчиво. — Остыл, подумал — оно того не стоит. Жизнь-то одна. Нельзя её за этих… ну, в общем, за них портить. Развёлся. Корешу в морду дал один раз — для души и пошёл дальше. Сейчас уже десять лет с другой живу.