Паразит внедрился на место. Теперь Ковалёв, сам того не зная, станет «нулевым пациентом». Его страх будет передаваться тем, кто рядом. Через разговоры и даже через общее пространство.

Даниил вышел из транса, открыл глаза. Голова снова раскалывалась, и тошнота подкатила к горлу.

Мурзик зашевелился, посмотрел на него жёлтыми глазами. Замяукал тихо — тревожно. Даниил погладил кота дрожащей рукой.

— Всё нормально, дружище, — прошептал он. — Всё нормально.

* * *

Казарма наёмников. Ночь.

Ковалёв спал на узкой койке в казарме. Вокруг — ещё двадцать наёмников, храпящих и ворочающихся. Вдруг Ковалёв вздрогнул, глаза распахнулись. Его пробил холодный пот от приснившегося кошмара.

Он видел во сне завод: огонь, крики и стены, давящие со всех сторон. Он чуть не задохнулся от дыма. Ковалев сел на койке, тяжело дыша, хватаясь за грудь. Рядом товарищ проснулся, посмотрел на него.

— Ты чего?

— Ничего, — Ковалёв вытер пот со лба. — Просто… кошмар приснился.

— Бывает. Ты бы пил поменьше, дружище. От алкоголя часто кошмары.

Ковалёв лёг обратно, закрыл глаза. Но через полчаса — снова тот же кошмар. Завод, огонь и удушье. Он вскочил и…

— ААААААААААА! — закричал.

Вся казарма проснулась.

— Какого хрена⁈

— Ковалёв, ты ебанулся⁈

Ковалёв сидел на койке, дрожа, хватаясь за голову.

— Я… я не могу… этот город… проклятый завод…

* * *

Через два дня.

Радиоперехват «Искр»:

«…третья ночь… я не могу спать в этой дыре… каждый раз одно и то же… я тону и не могу выплыть… я задыхаюсь…»

«Ты не один. У меня то же самое. Проклятый город! Как они тут живут вообще…»

«Черт, черт! Я уже три ночи не спал!»

* * *

Даниил. Штаб.

Даниил сидел у терминала вместе с «Искрой», слушая радиоперехваты. Вокруг — вся команда. Григорий, Вадим, «Молотки», Нина Петровна. Все молчали, слушая.

«Искра» снял наушники, посмотрел на Даниила с чем-то похожим на благоговение.

— Данила… это ты?

Даниил кивнул медленно.

— Да.

Тишина. Потом Вадим тихо присвистнул.

— Ты… ты сделал так, что они боятся спать?

— Не просто боятся, — «Искра» свайпнул данные на экране. — Я отслеживаю их переговоры. Кошмары распространяются как зараза и уже третья часть всех наемников города на грани. Они срываются и ошибаются — моральный дух на нуле.

Григорий посмотрел на Даниила, и в глазах был шок.

— Данила… как?

Даниил не ответил, просто улыбнулся и прикрыл глаза. Нина Петровна подошла, присела рядом, положила руку на его плечо.

— Данила, ты должен отдохнуть. Ты выглядишь ужасно.

— Я в порядке, — прошептал он.

— Нет, не в порядке, — она посмотрела на него строго. — Что бы ты ни делал, это забирает у тебя слишком много сил.

Даниил закрыл глаза.

Да, забирает, но это работает и пока это работает, мне нужно продолжать.

Григорий присел рядом с Ниной, посмотрел на Даниила с чем-то похожим на уважение и страх одновременно.

— Данила, — сказал он тихо. — То, что ты делаешь… я не понимаю как, но я вижу результаты.