Орлов открыл рот, чтобы что-то сказать, и закрыл его обратно. Забавно, он сейчас вылядел, как Гужевой. Почему-то слова не шли.

Воронов тем временем бережно, почти нежно взял горшок в руки, так обычно берут раненую птицу. Поднёс к лицу, разглядывая поникшие листья с фиолетовым отливом. Нахмурился и потрогал почву пальцем — его хмурость превратилась в откровенное неудовольствие.

А потом произошло что-то странное.

Каменное, непроницаемое лицо Воронова, которое не дрогнуло даже когда он ломал руку начальнику охраны вдруг стало живым, сосредоточенным и почти… человечным.

Он влил что-то в корни растения — Орлов почувствовал слабый отголосок магии — и склонился ближе, наблюдая за реакцией.

Премьер-министр Империи стоял посреди кабинета и смотрел, как его игнорируют ради горшка с растением.

— Э-Это… — он откашлялся, пытаясь вернуть голосу уверенность. — Это просто растение?

Воронов не обернулся. Он продолжал вливать магию в корни, и Орлов видел, как поникшие листья едва заметно шевельнулись — то ли от потока воздуха, то ли от чего-то другого.

— Это био-фильтр, — голос Воронова был каким-то тихим и… усталым. — Уникальный организм, способный поглощать некротическую энергию из почвы и воздуха. Он с эффективностью примерно пятнадцать процентов снизит угрозы разломов, если его высадить на территории. Единственный экземпляр в мире.

Он наконец повернулся к Орлову, и Премьер увидел в его глазах то, чего никак не ожидал увидеть.

Это был искренний, неподдельный упрёк, как у садовника, который обнаружил, что кто-то вытоптал его любимую клумбу.

— А вы его засушили, — закончил Воронов.

Орлов смотрел на него и не находил слов.

Он приехал сюда, чтобы обсуждать геополитику. Баланс сил между Империей и региональным лордом. Будущее страны, чёрт возьми. А этот человек… эта сила природы в человеческом обличье — просто стоял перед ним с горшком в руках и смотрел так, словно Орлов лично виноват в том, что какое-то растение не получило достаточно питательных веществ.

Воронов аккуратно поставил горшок обратно на стол и наконец посмотрел на Орлова. По-настоящему посмотрел, впервые с момента входа в кабинет.

— Итак, — произнёс он. — О чём ты хотел поговорить?

Глава 15

Виктор Орлов

Воронов смотрел на него и Орлов мог лично на себе почувствовать необычность этого человека даже таким простым образом.

В ответ на взгляд и стараясь сохранить лицо, он выпрямился, расправил плечи, натянул на лицо маску «Железного Канцлера» — ту самую, которая заставляла министров бледнеть и генералов тянуться по стойке смирно.

— Господин Воронов, — голос его прозвучал твёрдо, как и положено главе правительства. — Полагаю, нам стоит начать заново. Я не представился официально.

Он сделал паузу.

— Виктор Орлов. Премьер-министр Империи.

Воронов даже не ответил. И лишь перевел взгляд обратно на растение и продолжал изучать его листья, трогая их пальцами, проверяя упругость стеблей. Словно титул, который только что прозвучал, был не более значим, чем жужжание мухи за окном.

— Я знаю, — произнёс он наконец. — Ты управляешь ресурсами Императора.

Орлов моргнул.

Он слышал много определений своей должности за годы службы — лестных и не очень, точных и карикатурных, но «управляющий ресурсами» было чем-то новым. Не глава правительства, не второй человек в государстве, не Железный Канцлер, а просто… функция. Как бухгалтер или завхоз при большом хозяйстве.

И самое обидное — в этом определении была своя правда.

Он действительно управлял ресурсами. Распределял бюджеты, контролировал потоки, следил за тем, чтобы машина государства не развалилась на ходу.