— Вика… я тебя…

— Что, заело? Вот так вот.

— Люблю.

— Не верю.

— Люблю!

— Хватит вам тут семейные сцены устраивать! — вдруг шагнула вперед Патрик. — Идешь — иди. Остаешься — возьми ствол. Но если останешься…

— Ни. За. Что.

Вика встряхнула свалявшимися волосами (все мы были не красавцы, это вам не голливудское кино, где Бонд после драки с ротой красноармейцев только поправляет галстук- бабочку) и, гордо поводя спиной, шагнула к двери. Оттуда, еле видимая, повернулась.

— Ну, кто со мной? Никто? Дебилы. Лучше подохнуть стоя, да? Ну и дохните.

Она распахнула дверь и сразу исчезла, как будто растворилась в подступающей черноте.

— Ты… — сказал Артур Патрику и медленно двинулся на нее. — Ты… тварь… ты как могла…

Но между ними втиснулся Джор.

— Тихо, тихо, — сказал он. — Одного бойца мы уже потеряли. Безо всяких усилий врага. Ты хочешь, чтобы еще?

Между тем тьма как-то странно сгущалась местами, в ней появлялись спиральные уплотнения и разряжения, она клубилась и струилась — и как бы оседала на невидимых доселе предметах…

— Ребята, — сказал я. — Хорош бодаться. Боюсь, что мы уже не в Канзасе…

(Если честно, то была не единственная размолвка между нами и не единственная истерика. Просто все остальные не имели последствий, а мне не хочется все это из себя выворачивать — и тем более не хочется рассказывать, кто и как дал минутную слабину. Это никого не касается. Я попробовал промолчать, и вот вроде бы получилось…)

Вы уже поняли, наверное, что сны мне снятся не самые простые. Но это началось после ранения. Раньше, в детстве особенно, мне снилось что-то совсем простое и неинтересное, за исключением Города — именно так, с большой буквы. Он появлялся раз в месяц, иногда реже, иногда бывали вообще промежутки где-то в полгода, — но появлялся обязательно. И, в общем, ничего в этих снах не происходило, я просто гулял, изредка с кем-то беседовал, покупал мороженое, газеты на странном языке, который я там, во сне, понимал, но запомнить и что-то воспроизвести потом уже не мог.

Город стоял на круглом острове, соединенном с берегом длинной дамбой. Дома в основном были двухэтажные: первый этаж из кирпича или камня, второй — деревянный. Островерхие крыши крыты были багрово-красной черепицей и, реже, какими-то зеленовато-серыми пластинами, слоистым камнем; не слюдой, конечно, но чем-то наподобие. На вторых этажах всегда были балконы с очень богатой резьбой; стекла балконных дверей часто бывали цветными, а иногда представляли собой настоящие витражи. В центре Города был парк с несколькими фонтанами и двумя памятниками: человеку в военной форме и с конем в поводу (на постаменте было написано, кому, когда и за что памятник поставлен, и я это неоднократно читал, но после пробуждения — увы…), и маленький, затерянный среди кустов роз памятник художнику, родившемуся тут; художник в широком берете и с палитрой напоминал садового гнома, держащего поднос. У обоих памятников всегда лежали цветы.

Еще в парке были две карусели, детская железная дорога, летнее кафе со стенами из деревянных решеток, заплетенных виноградом, несколько автоматов по продаже мороженого, столики для шахматистов и для игроков в какие-то другие настольные игры с огромными игровыми полями, колодами карт, фигурками героев и всякими кубиками, вертушками и фишками, которые надо подкидывать… Компании по шесть — восемь человек засиживались за этими играми далеко за полночь. Еще в парке была комната смеха и она же почему-то — комната страха. Я никогда туда не заглядывал.