Не, нуачо?

Таким надо пользоваться, ведь пиар-компания выйдет на загляденье!

В Империи сейчас как раз нездоровая тенденция намечается — звиздюки вроде меня прикрываются отцами, дедами и старшими братьями и в Эпицентр ехать не спешат. А те немногие, кто всё-таки решился на егерскую службу, тренируются в российских разломах. Хорошо, если выходят на зачистку раз в месяц, да притом упакованные, как на сафари: в лучшем обмундировании, с толпой лучших наёмников, цыганами, медведями, блэк-джеком и бодигардами. Атмосфера на таких вот учениях, как отдых в пятизвёздочном отеле. И чему они там могут научиться⁉ Да ничему.

И тут на сцену выхожу я. Идеальный, мать его, кейс.

Во-первых, я очень-очень молод. Во-вторых, я всего лишь правнук барона, таких в России-матушке, как грязи. И это как бы намекает — не всё решают титулы, дружище! Ты тоже так можешь: дерзай и у тебя тоже будет шанс когда-нибудь поручкаться с самим Императором! Ну и в-третьих… да я же чёртов обаяшка! Так что реклама сработает и на женскую аудиторию.

А если от меня потекут все ссыкухи Империи разом, то их воздыхателям так или иначе придётся на меня ровняться.

Лишь бы не заставили патриотические песни петь…

Так…

Помимо нас с Ариэль на приём были приглашены Патриарх, дед Константин и баба Шура. Им тоже прилетели конвертики с инструкциями, да только эти люди сами кого хочешь обучат поведению в Высшем Свете.

Возраст, всё-таки.

Опыт.

До приёма оставалась целая неделя, а подготовиться к нему я успел за один день. Вуаль иллюзии для Ариэль в наличии имелся, новенький костюм для торжественных случаев тоже, да и с инструкциями проблем не возникло.

Оставалось лишь приодеть нашу иномирную принцессу.

И тут неожиданно возникла загвоздка. Само собой, у бабы Шуры имелось несколько мастериц на выбор, которые пошьют любое платье. Да только вот незадача. В преддверии первого осеннего приёма у Императора все они оказались заняты. Ведь все желающие подсуетились заранее, и только мы выпали… в последнюю неделю.

Парочка мастериц клятвенно обещали подсуетиться, закончить с заказами побыстрее, и буквально вырвать для дорогой, любимой и обожаемой самой лучшей постоянной клиентки Александры Викторовны вечер накануне дедлайна. Но тут уже мы с бабушкой были единодушны — доверять такой договорённости не стоит.

— Да и хрен на них! — не слишком аристократично махнула рукой баба Шура, выходя из очередного ателье, куда привезла Ариэль. — Поехали по магазинам!

Меня они взяли с собой на всякий случай. Во-первых, в качестве переводчика, если вдруг две дамы не смогут объясниться сами. Во-вторых, в качестве носильщика. А в третьих, — и это, похоже, самое главное, — чтобы не расслаблялся.

Однако по итогу поездка мне даже понравилась, ибо мне досталась роль оценщика.

Насмотрелся я в тот вечер… Всякого…

— Покрутись, — командовал я, сидя на диванчике возле примерочной

Ариэль послушно вращалась, размахивая полами платья и распущенными волосами, а потом спрашивала:

— Ну как?

— Дальше.

Не! Мне и так всё нравилось! Честно! Безумно нравилось, но-о-о-о… чёрт! Бриллианту задали огранку, и я не мог отказать себе в удовольствии посмотреть на то, как он сверкает.

Я уже не раз видел рогатую принцессу чуть ли не голышом, в одном белье, — в Арапахо-Сити они с подружайками только и делали, что плескались в бассейне, — и прекрасно знал, что фигурка у Ариэль точёная, спортивная и сочная ровно там, где это нужно. Однако платье подчёркивало все её прелести ещё сильнее.

— А это как?

— Покрутись. Хм-м-м… Дальше.

— Да Артём!

В какой-то момент я почувствовал себя героем каноничной романтической комедии.