- Поспешим, друзья! А то, боюсь, задержимся здесь надолго!

    - В самом деле! - согласился Добрыня. - Как бы нас не того… продержат за стеной до утра, ни собраться, ни выспаться!

    Богатыри решительным шагом направились к воротам, но как раз в этот момент из-за угла вынырнул Блудослав с отрядом стрельцов. Увидев богатырей, он нехорошо осклабился и встал в воротах.

    - И куда это мы направились? - осведомился он медовым голосом.

    - Не твое собачье дело! - нахмурился Илья. - Кыш с дороги, не то голову откушу!

    Однако командир стрелецкого войска не отступил, как это бывало обычно, а наоборот, даже шагнул навстречу:

    - Ну, давай, попробуй! - ощерился он. - А мы так и запишем: царский-де указ нарушил, оказал сопротивление, нанес… - тут Блудослав невольно схватился за задницу и поморщился, - тяжкие телесные повреждения. Годков эдак на двадцать потянет. Боярину Матвееву как раз на строительстве БАМа колодники нужны.

    - А что такое БАМ? - наивно поинтересовался Яромир.

    Блудослав скосил на богатыря выпученный сердитый глаз:

    - Эх ты, деревенщина! Биварско-Аглицкая магистраль - вот что такое БАМ! По нему долежансы на нутряном огне бегать будут. Так что будете окно в Европу прорубать, если ослушаетесь!

    - И все-таки дам я наглецу пинка, ох, дам! - Илья уже занес было ногу для пинка, уже и Блудослав раскорячился, приготовясь, как двери штаба распахнулись, и на пороге показался Святогор:

    - А-атставить потешки! Нашли время, волчья сыть! - Он сердито посмотрел на богатырей. - Хорошо, что вы не ушли. В кабинет ко мне. Немедленно. Случилось… - тут он замолчал и покосился на стрельцов. - Сейчас сюда приедет великий канцлер.

    - Ну, вот и погуляли! - вздохнул Илья. А с улицы уже доносилось удушливое механическое пыхтение. Минута - и в открытые ворота влетела, окутанная клубами пара карета великого канцлера. Оглушительно свистнув, повозка на нутряном огне остановилась, щелкнули дверцы, и на землю спрыгнул Кощей. Его высокопревосходительство коротко глянул на друзей, незаметно кивнул им и, не задерживаясь, прошел в кабинет Святогора. Друзья, ничего не понимая, направились следом, сопровождаемые глумливой ухмылкой Блудослава.

    Канцлер устроился за широким столом Святогора.

    - Скажу сразу… - начал он. Его длинные пальцы беспокойно забегали по столу, нащупали карандаш и судорожно сжали его. Кощей сразу успокоился, словно для душевного равновесия ему не хватало именно карандаша. - Произошла очень… Повторяю, очень крупная неприятность, - он осмотрел богатырей беглым взглядом. - Надеюсь, вы понимаете, что все, что я вам сейчас скажу, является строжайшей государственной тайной. Так вот. Из государевой светлицы похищены корона и скипетр! Теперь сии символы государственной власти находятся в руках злоумышленников, и до тех пор, пока они не будут найдены, держава не может спать спокойно!

    Сказав это, Кощей откинулся на спинку кресла, словно ожидая ответной реакции. И она не заставила себя ждать. Илья, до этого стоявший неподвижно с выпученными глазами, заворочался, как медведь, и неожиданно бухнул:

    - Ну, так эта… пока ловят, может, новые вытесать? Петрович-то на такие дела горазд!

    - А тысячелетнюю корону государей Лодимерских тем временем возложат на голову мятежного боярина Бунши? - глаза Кощея на мгновение вспыхнули хищным блеском, но тут же снова погасли. - Мы сумели вычислить похитителей. Более того, мы знаем, куда ее сейчас везут. Вот почему я уверен, что введенный в городе план «перехват» не даст результата.