- Ты кто еси, упырь али оборотень? - ласково осведомился Илья, разминая пальцы. Мужик все еще покряхтывал и молчал, словно собирался с мыслями.

    - Не, на упыря не похож! - возразил Яромир. - У тех морда гладкая, как у немцев, а у этого бородища!

    - Ты, Яромирка, просто не в курсе, - усмехнулся Илья. - Я как-то упыря прищучил с бородищей, как у боярина Матвеева! - Так я ему эту бороду с корнем оторвал! - мечтательно прищурился Муромец. - Да… - он пристально посмотрел на незнакомца и улыбнулся: - Вот мы тебя сейчас, дядя, и проверим на вшивость!

    Он вытащил из кармана головку чеснока величиной с кулак и отломил дольку:

    - На-ко, скушай!

    Мужик дикими глазами уставился на чеснок и замотал косматой головой:

    - Не бу…

    - Если «не бу», так я тебя пришибу! - ласково передразнил его Муромец. - Кушай, волчья сыть, не доводи до греха!

    Мужик скрипнул зубами и тфинялся жевать чеснок. На глазах у него выступили слезы, на лбу появилась испарина. Тем не менее он сжевал всю дольку и, коротко пискнув, проглотил.

    - У меня чеснок зверский! - похвалился Илья. - Кого хошь проберет до нутра! На-ко еще!

    Мужик задергался, хотел что-то сказать, но вместо слов из него вылетело неразборчивое чириканье, наподобие воробьиного.

    - Ишь ты, - удивился Илья Муромец. - Не по-нашему лопочет! Ну, поговорил, и будя. Ешь.

    Перемежая угрозами прибаутки, Муромец скормил мужику всю головку. Глаза у незнакомца вылезли из орбит. Изо рта при каждом выдохе стали вырываться язычки голубоватого пламени. Илья призадумался:

    - М-да! Может, я переборщил немного? Столько зараз и для меня чересчур!

    Друзья, как зачарованные, смотрели на всю эту процедуру. Они уже привыкли к приколам Муромца, но тут даже им стало не по себе.

    - А если он, не ровен час, окочурится? - пробормотал Добрыня. - Надо бы ему, того, запить дать!

    - Точно! - обрадовался Яромир. - Есть у меня фляжка с крепким медицинским спиритусом. Я его в аптеке специально купил, раны промывать… и так, на всякий случай.

    - Это когда утром голова трешшит! - догадался Добрыня.

    - Ну что ж, доброе средство, - Алеша Попович тонко улыбнулся.

    Яромир нацедил полную кружку спиритуса, вытащил из шкафа банку с красным порошком и щедро сыпанул в кружку.

    - Перец! - пояснил он. - Перец со спиритусом сразу приводят в разум.

    Он сунул мужику кружку:

    - Пей, легче станет!

    - Это как дубиной по голове? - осклабился Муромец. - Добре!

    Мужик благодарными глазами глянул на друзей и залпом опрокинул кружку.

    - Ну вот, сейчас отпустит! - пробормотал молодой витязь.

    - Или совсем заберет, - добавил Алеша Попович. Однако произошло нечто иное.

    Внутри мужика послышался странный скрип, словно все кости разом пришли в движение. Затем, не отрывая от Яромира внимательных глаз, мужик закрутился в жгут, потом раскрутился обратно и пошел плясать по горнице вприсядку, выписывая такие коленца, какие не снились самому задорному скомороху.

    - Ишь, скачет, аки дух какой! - удивился Илья, уворачиваясь от кружащего по горнице бородача. - Так ведь и зашибет ненароком!

    Мужик сердито жужжал, щелкал и носился, натыкаясь на стены, как огромный майский жук.