Дворец остался крепостью. Но стены были нынче из великолепного белого мрамора, а башни из порфира и нефрита.

    Решетки, несмотря на красоту работы, были из кованого железа, а под подъемными мостами щетинился шипами сухой ров. Широкая полоса растительности, постриженной так, чтобы нигде не мог укрыться нежелательный элемент, отделяла Дворец от Храмового района.

    На границе этого зеленого пояса Конан остановил свой отряд.

    - Ждите здесь, - скомандовал он.

    - С превеликим удовольствием, - пробурчал Ордо.

    Конан двинул лошадь шагом. Его вороной возбужденно пританцовывал. Двое копейщиков в золоченых плащах охраняли мост. Когда Конан приблизился, рядом с ними возник человек в шлеме с офицерским плюмажем.

    - Что тебе здесь нужно? - потребовал офицер.

    Он задумчиво взглянул на отряд, но они были слишком далеко. К тому же, их было немного.

    - Я желаю поступить вместе со своим отрядом на службу повелителя Гариана, - ответил Конан спокойно. - Они обучены новому способу ведению боя, ранее в Немедии не известному.

    - Я еще ни разу не встречал наемников без какого-нибудь своего, особого метода войны, - усмехнулся офицер. - И что же это в данном случае?

    - Я лучше покажу, - ответил Конан. - Так это произведет больше впечатления.

    Про себя он облегченно вздохнул. Больше всего он опасался, что его не станут слушать.

    - Хорошо, - протянул офицер, снова переведя взор на отряд Конана. Ты - один - можешь войти и показать свое искусство. Но учти, если этот "секрет" известен любому зеленому рекруту Немедийской армии - а такое чаще всего случается - то ты будешь нещадно выпорот. Дабы послужить примером для других наглецов.

    Конан чуть тронул каблуками коня, и тот шагнул вперед. Солдаты угрожающе подняли пики, а офицер отступил назад. Не сводя с него ледяного взгляда, Конан ему ответил.

    - Нет, здесь этот способ не практикуется. Но научить новобранца можно. - И улыбнулся.

    Рот офицера стянулся в линию.

    - Э, думаю, кое-кто еще захочет взглянуть на представление.

    Он сунул голову в сторожку и что-то сказал.

    Оттуда выскочил солдат в золоченом плаще, бросил на Конана оценивающий взгляд и скрылся в направлении дворца. Конан проехал мимо поста, и за ним двинулись солдаты. Интересно, подумал Конан, они просто хотят посмотреть на него или они думают, что он бросится на штурм Дворца в одиночку?

    Внешний двор был вымощен плитами известняка. Это был круг радиусом в четыреста шагов, окруженный стенами с галереями, доходящими до уровня четвертого этажа. С галерей у ворот можно было непосредственно увидеть башни, вздымающиеся среди садов Внутреннего двора и самого дворца, где жил король со своей свитой.

    Появились офицеры, возглавляемые великаном ростом почти с Конана. Солдаты освободили для них проход. Офицер поста поклонился великану:

    - Славен будь, командир Веджент, - сказал он. - Я надеюсь, что этот варвар может послужить неплохим развлечением.

    - Да, Тега, - задумчиво согласился Веджент, не сводя взгляд с Конана. Очень пристальный взгляд, как отметил Конан.

    - Эй, ты, варвар! Я тебя знаю? - резко спросил он, стиснув рукоять меча.

    Конан покачал головой:

    - Мы с вами незнакомы, командир.

    Хотя, как он про себя заметил, этот тип действительно кажется знакомым.