Человек с короной в образе дракона на голове, высокий и широкоплечий, двигался впереди.

    Но взгляд Конана задержал не король, даже не его приспешники. Нет, его взор приковала женщина. Длинноногая пышногрудая блондинка не была настоящей леди, поскольку ни одна благородная дама не стала бы надевать юбку из полупрозрачного красного шелка, перепоясанную в талии жемчугом, посаженным в золото.

    Если же она была чьей-то наложницей, то этот кто-то не уделял ей должного внимания, поскольку красавица вернула киммерийцу взгляд. С такой томностью, что сердце варвара забилось.

    Гариан приближался, и Конан торопливо снял шлем, надеясь, что король не успел заметить его взгляд.

    - Я видел твое представление с галереи, - неожиданно тепло сказал король. - Я никогда не видел подобного.

    Взгляд его карих глаз был мягок - он все же не заметил дуэли взглядов между Конаном и блондинкой - но осторожен, как у человека, успевшего посидеть на троне.

    - Как тебя зовут?

    - Конан, - ответил киммериец. - Конан из Киммерии, - добавил он, не замечая, как побледнел Веджент.

    - Ты хотел просто показать свое искусство, Конан?

    - Я пришел вступить на Вашу службу, о Король, - ответил Конан. - Я, мой лейтенант и еще сорок человек, обученных использовать лук так же, как я.

    - Великолепно! - Гариан хлопнул жеребца по крупу. - Я всегда питал интерес к новому в военном деле. Ведь я с детства жил при армии! А сейчас, - помрачнел Король, - у меня не хватает времени даже попрактиковаться с мечом!

    - О мой Король, - льстиво вкрался Веджент, - это просто фокусы. Обман. На войне это бесполезно.

    Его взор переместился на Конана: Киммериец прочел в нем страх и ненависть.

    - Нет, я не могу согласиться, дорогой Веджент, - возразил Гариан. Твои советы часто помогали мне в военном отношении, но в этот раз ты ошибаешься.

    Веджент открыл было рот, но Король его игнорировал.

    - Слушай меня, Конан из Киммерии. Если ты согласен поступить на службу, я прикажу выдать каждому из твоих людей по три золотых марки, и еще по три за каждые десять дней службы. Тебе же самому - десять золотых марок, и по одной - за каждый день службы.

    - Согласен, - спокойно сказал Конан.

    Ни один торговец не смог бы сделать такого предложения.

    - Дело сделано, - кивнул Гариан. - Но ты должен будешь сражаться со мной на мечах по часу каждый день - я вижу по отметинам на рукояти твоего меча, что ты неплохо знаком с этим оружием. Веджент, присмотри за тем, чтобы ему выделили помещение в самом Дворце, и чтобы там было достаточно просторно.

    Раздав указания, Гариан торжественно удалился, не говоря ни слова. Солдаты кланялись ему вслед. Придворные двинулись за королем. Блондинка успела бросить на Конана еще один жаркий взгляд.

    Краем глаза Конан заметил, как Веджент попытался незаметно исчезнуть.

    - Командир Веджент, - позвал он его, - разве моих людей не должны разместить здесь же?

    Веджент скривился:

    - Король сказал, что ты, варвар, получишь апартаменты. Он ничего не говорил о шайке, которую ты называешь своим отрядом. Пусть спят в канаве. - И он исчез за поворотом.

    Это немного охладило Конана. Он не мог, повизгивая, бежать к Гариану и жаловаться на Веджента. К тому же у подножия холма есть достаточно трактиров, но даже для самого дешевого ему придется приплачивать людям из собственного кариана. Даже при нынешних возможностях его надолго не хватит.

    Но это может подождать.