Веджент заметно расслабился.

    - Что ж, давайте приступим. Тега, достань варвару все необходимое.

    - Мне нужен сноп соломы, - пояснил Конан, - или какая-то другая мишень.

    Офицеры сдержано засмеялись. Двое солдат побежали исполнять приказание Теги.

    - Стрельба из лука! - захохотал один. - Я, конечно, заметил лук у седла. Но, по-моему, это оружие для младенца!

    - Может быть, он стреляет одной рукой! - рассмеялся в ответ другой.

    Комментарии становились все язвительней. Конан стиснул зубы и тщательно проверил натяжение тетивы.

    - Слушайте! - выкрикнул кто-то. - Он сейчас начнет играть, как на арфе!

    Конан перебрал в колчане все сорок стрел, удостоверившись, что их оперение в порядке.

    - Наверное, он часто мажет - поэтому таскает с собой много запасных!

    - Нет, ты не прав. Он перышками щекочет женщин. Берет за щиколотку, переворачивает и...

    Насмешки продолжались. Они немного поутихли, лишь когда вернулись солдаты, неся соломенную мишень.

    - Поставьте туда, - Конан указал на место шагах в пятидесяти от себя.

    Солдаты с энтузиазмом подчинились, желая поскорее насладиться конфузом варвара.

    - Что-то маловата дистанция, варвар!

    - Лук-то детский!

    Глубоко дыша - для успокоения - Конан проехал мимо офицеров и остановился только в двухстах шагах от мишени. Наложив стрелу, Конан сконцентрировался. Надо держать в уме только цель, а не этих болтливых бабуинов, неизвестно почему именующих себя солдатами.

    - Что же ты ждешь, варвар? - крикнул ему Веджент. - Давай, слезай с коня и...

    С диким воплем Конан поднял лук и выстрелил. Стрела еще пела в воздухе, а Конан послал Вороного в галоп. Искры неслись из под копыт, а Конан стрелял с максимальной быстротой, сопровождая представление диким улюлюканьем, не раз наводившим страх на врага от Гандера и Гипербореи до Боссонианских трясин.

    Стрела за стрелой вонзались точно в мишень. В ста шагах Конан слегка указал жеребцу коленом, и тот послушно свернул вправо. А Конан стрелял, его мозг слился в единое целое со стрелой, луком и мишенью. Еще один посыл - и он уже направляется обратно, не прекращая стрелять. Когда же он наконец, остановил своего скакуна, в его колчане оставалось всего четыре стрелы. А если бы кто удосужился посчитать те, что сделали мишень похожей на ежа, их бы оказалось ровно шесть и еще тридцать.

    Он на рыси подъехал к офицерам.

    - Что за чудеса? - изумленно спросил Веджент. - Твои стрелы что, заколдованы? Они неслись прямо в цель, когда ты мчался, как сумасшедший!

    - Никакого волшебства, - рассмеялся Конан. Пришел его черед смеяться над ошарашенными щеголями. - Почитается за искусство умение попасть из лука в бегущего оленя. Это - всего лишь следующий шаг. До тех пор, пока меня не стали учить этой манере, я ни разу не стрелял с коня.

    - Учили?! - воскликнул Тега, не замечая тяжелого взгляда Веджента. Кто? И где?

    - Далеко на востоке, - ответил Конан. - Там лук - главное оружие легкой кавалерии в Туране...

    - Чтобы они там ни делали, - прервал его Веджент. - Нам это ни к чему. Фаланга доброй Немедийской пехоты раздавит любого врага без помощи этой пародии на лучников. Нам хватит своих сил.

    Конан хотел было сказать, что несколько тысяч конных Туранских лучников сделают с его фалангой, но в это время появилась еще одна группа людей, и офицеры склонились в глубоком поклоне.