- Да, конечно, конечно... - рассеянно согласился он.

    Тут его лицо помрачнело, брови нахмурились.

    - Почему бы это я должен согласиться? После ночи, проведенной под замком?

    - Но я ведь уже сказал - это была ошибка. Я приношу глубочайшие извинения. Скажем, тысячи золотых марок будет достаточно?

    - Золото меня не интересует, - нарочито отказался скульптор.

    - Чтобы помочь бедным, - вкрадчиво продолжал Албанус. - Я много слышал о вашей благотворительной деятельности в беднейших районах столицы. - Лицо Стефано не стало мягче, но лорд понял, что нащупал правильный путь. Голос его снизился до гипнотического шепота. - Подумай сколько добра смог бы ты сделать, имея эту тысячу золотых. Как будут смотреть на тебя друзья? У них, готов поклясться, никогда не было и сотой части этой суммы. Стефано медленно кивнул, глядя на стену. Он видел свой триумф. - Как они будут восхвалять тебя, ставить в пример. Ты будешь велик в их глазах! Албанус замолчал.

    Стефано распрямился, встряхнулся и неожиданно рассмеялся.

    - Имея много золота, можно сделать много добра. Извините, мой лорд я был погружен в думы о тех, кому я могу помочь.

    - Несомненно, - улыбнулся лорд и быстро продолжил: - Гариан не должен знать о нашем замысле. Поэтому никто не должен знать, что ты находишься здесь. Еду и питье тебе будут приносить. Если пожелаешь, будут и женщины. Если ты не забудешь соблюдать осторожность, то тебя развлекут ежедневные прогулки в саду. А сейчас - приступай к работе. Время не ждет.

    Албанус вышел и обессиленно привалился к двери, охраняемой двумя стражниками с обнаженными мечами. Его мутило. Разговаривать с таким, как Стефано, почти как с равным! К сожалению, талант не заставишь работать угрозами или даже пыткой, как он, к своему сожалению, узнал. Плоды такой работы имели какой-либо фатальный недостаток.

    Кто-то осторожно тронул его за руку, и лорд в ярости повернулся. Раб, позволивший себе прикоснуться, низко склонился.

    - Простите меня, хозяин, но командир Веджент ждет вас. Он имеет важные вести и просит его принять.

    Албанус оттолкнул его и направился к выходу. Все было распланировано заранее. Если этот служака пустил план насмарку, лорд кастрирует его собственными руками.

    Лицо ожидавшего Веджента было покрыто потом. Он сразу же начал говорить.

    - Конан. Варвар, что сражался с Мелиусом и забрал его меч. На которого указывал Левкас, участвовавший в заговоре Сефаны. Варвар с таким именем понравился Гариану и принят на службу. Я его узнал это тот самый, что сорвал нашу встречу с Таэрасом. Уже четырежды он появлялся у нас на пути. Это мне не нравится, Албанус. Это плохой признак.

    - Согласны ли боги со мной? - прошептал, не отдавая себе отчета, Албанус. - Не хотят ли они наказать меня? - И уже громче продолжил: - Не говори о дурных знаках. Этим самым утром предсказатель сказал, что я умру с Драконьей короной на голове. Я приказал его убить естественно, чтобы заставить молчать. Что значат разные варвары по сравнению с таким пророчеством!

    Солдат мрачно обнажил клинок.

    - Я с легкостью мог бы его убить. Во дворце он одинок, и его спину никто не прикрывает.

    - Осел! - заявил Албанус. - Убийство внутри Дворца насторожит Гариана. Это может помешать нашим планам.

    Веджент презрительно фыркнул.

    - Безопасность короля - в моих руках. Каждый третий Леопард предан лично мне, а не трону.

    - А двое из трех - нет. Кроме того, в мои планы не входит размахивать оружием внутри Дворца. Я должен быть в глазах всех спасителем Немедии от орд голодных оборванцев.