- Но это опасно, - запротестовал солдат. - Он должен умереть сейчас!

    - Хватит болтать! - прикрикнул на него лорд. - Доставьте его в цепях ко мне во дворец и поместите в темницу. Я больше не желаю тебя слушать.

    Веджент мрачно кивнул и повернулся, собираясь идти.

    - И еще одно, Веджент, - крикнул ему вслед Албанус. Всех, кто будет этим заниматься, потом необходимо будет убрать. Нам не нужны болтливые языки.

    Великан заметно помрачнел и ушел. Он сделает это, удовлетворенно подумал Албанус. Даже со своими любимыми Леопардами.

    - Кто эта женщина? - снова спросила Сулария.

    Албанус изумленно взглянул на нее. Да умещаются ли в ее прелестной головке хотя бы две мысли одновременно? На ее глазах король лишился трона, а ее все еще беспокоит Ариана.

    - Не беспокойся. Утром ты станешь Леди Сулария. Это, он взял Ариану за подбородок, - всего лишь инструмент, который поможет мне занять трон. Ненужные инструменты, как ты знаешь, потом выбрасывают.

    Он перевел взгляд на Суларию и ободряюще улыбнулся. Инструменты потом выбрасывают.

    20

    Конан очнулся и обнаружил, что висит на цепях в центре темницы. Во всяком случае, ему это показалось центром. Его освещали два высоких светильника на треножниках, но стен не было видно. Цепи уходили от его запястий в темноту. Те цепи, что сковывали его ноги, крепились к массивным кольцам в полу. На киммерийце была только набедренная повязка.

    Особо не надеясь на чудо, он напряг все мышцы. Его прошиб пот никакого результата.

    В темноте зашуршала одежда.

    - Он очнулся, моя леди, - сказал мужской голос.

    Пауза.

    - Будет сделано, моя леди.

    В свете ламп появились два бритоголовых и коренастых мужчины. Обнаженный торс одного из них был украшен ожогом, как будто однажды его жертва сумела заклеймить его железом. Другой зарос шерстью, как обезьяна, и по его лицу блуждала улыбка. Оба держали в руках свернутые кнуты.

    Они молчаливо встали по обе стороны от Конана. Киммериец безуспешно вглядывался в темноту. Кто же была эта "леди"? Кто?

    Бич, просвистев, впился в кожу на его груди. Следующий ожег бедро. Голень. У ударов не было никакой последовательности. Невозможно было понять, куда угодит следующий. Невозможно было к ним приготовиться. Боль кислотой ела его нервы.

    Конан до боли стиснул зубы, чтобы не закричать. Он даже перестал дышать, отказывая телу в воздухе. Открыть рот значит издать звук. А отсюда рукой подать до крика и вопля. Женщина хотела, чтобы он закричал. Не дождется.

    Тюремщики продолжали избивать Конана, пока он не повис бессильно на цепях. Его голова свесилась на грудь. Пот жег свежие рубцы. Кровь текла ручьями.

    В темноте раздался звон монет.

    - Очень великодушно с вашей стороны, леди, - раздался тот же голос. Мы подождем вас сразу за дверью. - Молчание. Затем дверь, закрываясь, скрипнула.

    Конан поднял голову.

    В освещенном пространстве медленно появилась женщина. Та, под серой вуалью.

    - Ты, - прохрипел Конан. - Значит, это ты пыталась убить меня? Или ты из тех, кто рад использовать сосунков из "Знака Тестис", из тех, чья ложь отправила меня сюда?

    - Да, я пыталась убить тебя, - тихо ответила женщина.

    Конан напряженно прищурился. Он слышал этот голос раньше. Но где и когда?

    - Мне стоило бы помнить, что во всей Немедии не найдется человека, способного тебя прикончить.