Оба расправили плечи, выпятили грудь и небрежной походкой покинули освежитель.

***

Дарт Вейдер стоял на рампе трапа личного императорского челнока и сверху вниз смотрел на собеседника.

– Предчувствую, что вернусь, недели через три, – говорил Император. – Полагаю, что в мое отсутствие ты удержишь планету от развала?

– Да, учитель, – привычно откликнулся ситх, даже не думая, что отвечает.

– Меньшего я и не ждал. Есть новости о Скайвокере?

– Пока нет. Мы найдем его.

– Может быть, даже раньше, чем ты ожидаешь, мой мальчик.

Император оскалил в довольной улыбке гнилые зубы.

Так, старая немочь либо что‑то разнюхала, либо получила новые сведения. И делиться ими, кажется, не намерен: старик повернулся и направился вверх по трапу в сопровождении взвода имперских гвардейцев. На фоне церемониальных алых одежд гвардии темный плащ Императора смотрелся грязным пятном.

Из всех существ, населяющих эту Галактику, больше всего Император доверял Дарту Вейдеру. По крайней мере, Вейдеру очень хотелось в это верить. Насколько он мог судить, доверие не простиралось дальше вытянутой руки.

Неважно. Император прав в одном: рано или поздно мальчик объявится. Яркий свет нельзя долго скрывать. Если знать, где и как искать, разумеется.

Они встретятся. Неделя, месяц, год – не имеет значения. Они встретятся.

А пока он будет внимательно следить за противником.

Глава 31

Если не считать Люка и Ландо, магазинчик был совершенно пуст. И никаких следов его владельца, Хо'Дина.

– Никого нет дома, – заметил Ландо. – Странно, правда?

– Вот именно. Я…

За их спинами раздался грубый голос. Люк не понял смысла сказанного, но язык узнал: вуки.

– Полегче, приятель, – сказал Ландо. – Никто и не собирается делать резких движений. – Он поднял руки над головой и кивком предложил Люку сделать то же самое.

В голосе за спиной было нечто знакомое…

– Повернись, только медленно, – велел Ландо Люку.

Перед ними стоял вуки! Стриженый вуки, напоминавший кошмар, который неожиданно стал явью!

– Чуи! – воскликнул Ландо.

Чубакка опустил бластер – должно быть, узнал Калриссиана по голосу.

– Что стряслось? – спросил Люк, обнимая Чубакку. – Кто тебя так обкорнал, и как ты ему это позволил?

Чуи пытался ответить, но вмешался Ландо, засыпавший вуки своими вопросами. Чубакка что‑то ответил, Ландо уточнил, а потом перевел Люку:

– Владелец магазина лежит связанный в задней комнатке. На случай, если кто‑нибудь заметил, как Чуи вошел в магазин… чтобы не подумали, будто Хо'Дин помогал ему… хорошо, хорошо, приятель, только помедленней!

Чубакка яростно зарычал.

– Ладно, ладно… Лея считает, что «Черное Солнце» заказало твою смерть, Люк, это они стоят за покушениями на тебя, а не Империя. Что? Нет, не знаю… Нас только трое – как мы проникнем туда? Мы не поможем ей, если нас поймают, правильно?

Молния из бластера прошила дверь магазина и разнесла вдребезги кашпо, свисавшее с потолка. Осколки керамики посыпались Люку на спину, комья мокрой глины разлетелись вокруг. В ноздри ударил запах перегноя.

– Эй!

Четверо с бластерами возле магазина не носили мундиров.

Люк и Ландо бросились на пол. Чуи, прежде чем упасть, несколько раз выпалил наугад из своего бластера.

– Кто эти парни? Почему они в нас стреляют?

– Понятия не имею! – Ландо выхватил бластер, позаимствованный у штурмовика вместе с доспехами, и тоже открыл огонь.