Дверь в коридор тоже открылась, и вошел Чуи, нацелив арбалет в спину Гури.

– Возможно, – согласилась Лея. – Но надо быть очень уж быстрой, чтобы избежать сразу трех выстрелов.

Гури спокойно оглянулась на Чуи.

– Похоже, преимущество на твоей стороне. И что ты предлагаешь?

Хороший вопрос. Что им теперь делать?

***

Один из ботанов вскочил, схватил подопытный компьютер и с треском вырвал клеммы из гнезд. Оставшиеся живые терминалы сверкнули и погасли.

– Беги! – заорал Мелан, скаля зубы. – Мы тебя прикроем!

Ученый бросился в дальний конец комнаты. Стена комнаты скользнула в сторону, обнажив тайный аварийный выход. Человек с компьютером ринулся в темный коридор.

Тем временем Мелан одиночными выстрелами держал нападающих на расстоянии.

– Беги! – приказал он Люку.

Его оружие отозвалось сухим щелчком. Ботан отбросил разряженный бластер.

И тут разряд бластера попал в разведчика. Ботан упал.

Люк резко остановился и рухнул рядом с ним на колено.

– Беги‑и‑и, – простонал Мелан. – Оставь меня, выбирайся!

Люк увидел, что в дверь вливается поток одетых в черное противников. Он встал между Меланом и врагами.

– Идиот! Беги‑и‑и!

Люк выбил бластер из руки первого, кто подбежал к ним. Странно: почему тот не успел выстрелить? Тут же подоспели еще шесть или семь стрелявших.

– Люк, – прохрипел Мелан. – Это глупо… Но – спасибо… Я…

Люк скосил взгляд: Мелан обмяк, глаза его закатились, виднелись только белки. Короткий последний вдох – и ботан застыл.

Умер.

В зал натекали все новые и новые противники. Вот их уже десять… пятнадцать… Все нацелили на него бластеры, но не стреляли.

– Отключи меч, – скомандовал один из них хриплым голосом. – Тебе не победить.

Люк посмотрел на говорившего. Он прятался в тени, и его трудно было разглядеть, пока он не вышел на свет.

Рептилия, покрытая черной чешуей, примерно одного с Люком роста. Рот его был полон острых зубов. Явно плотоядное существо. Очень похож на обитателей Барабелы, но полной уверенности нет: слишком редко он их встречал. Барабельцы неохотно покидали родную планету.

Люк деактивировал меч.

– Разумный поступок, – откомментировал барабелец. – Мои люди очень уважают рыцарей‑джедаев, и мне очень не хочется причинять вам неприятности, но дело есть дело. Возьмите у него оружие.

Один из нападавших отобрал у Люка световой меч.

– Что вам нужно? – спросил Люк у барабельца.

– Простите, Скайвокер, но нам нужны вы.

***

Чуи проскулил длинную фразу.

– Чуи кажется, что идея не так уж хороша, – перевел Ландо. – И я с ним согласен.

– Послушайте, – возразила Лея. – Я знаю, чем вы обязаны Хэну, знаю, что вы хотите позаботиться обо мне, но мы должны это сделать.

Дэш прислонился к стене, не опуская нацеленного на Гури бластера. Пленница сидела в кресле, прикованная к нему наручниками и привязанная стальным проводом. Рисковать друзья не хотели.

– Ты собираешься ввалиться в самое сердце Империи?

– На Корусканте у меня есть связи, – ответила Лея. – Оттуда и явилась наша подруга, – она кивнула на Гури, которая равнодушно молчала. – Кто‑то здесь играет в игру, которая мне не нравится. Люк в опасности. Это… существо, которое утверждает, что оно представляет «Черное Солнце», – наша единственная связь с ними.